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Népal

Yves — 2026-04-03T09:17:08Z

Népal : les élections ont eu lieu
Nepal : elections have been completed

Népal, les élections ont eu lieu

NB : merci aux amis Népalais qui ont permis cette rédaction au plus près du réel, notamment Sujeev Shakya, Kunda Dixit fondateur et éditorialiste de l'hebdomadaire Nepali Times, et la revue de presse de l'ambassade de France.

Des élections ont eu lieu, n'est-ce pas habituel ?
L'auteur de ces lignes se permet de le rappeler à ceux qui ont la mémoire courte : la semaine du 8 septembre, le Népal n'était, dans la presse, que feu et sang, la génération Z prenait le pouvoir et d'ailleurs toute révolution éclatant dans le monde, Madagascar ou Sri Lanka, était marquée du même sceau. La police a effectivement tué des dizaines de manifestants, mais était-elle en mesure de maintenir l'ordre avec des armes datant de la 2ème guerre mondiale et des troupes recrutées par copinage, sans formation ?
Or celle qui est devenue Première ministre en accord avec des représentants de cette génération, ce que certains ont jugé inconstitutionnel, Mme Sushila Karki avait 73 ans, âge très éloigné de celui de cette « génération Z » pourtant représentative d'un pays où l'âge médian se situe à environ 25 ans.
Mais la différence avec les autres gérontes qui ont organisé leur tour de rôle pour se succéder au pouvoir, dont le plus dangereux, le féroce Prachanda qui est le seul membre du club des leaders traditionnels à avoir remporté les élections au scrutin majoritaire uninominal, c'est que Mme Karki va céder la place car elle a accepté depuis le début d'être intérimaire.
Les élections qui viennent d'avoir lieu – car elles ont eu lieu, solidement cadrées par la Commission électorale, les bulletins de vote au besoin transportés par l'armée et leurs résultats encore soumis au contrôle de la Cour Suprême - étaient regardées de près par la communauté internationale, laquelle a un peu aidé le Népal à les organiser, l'Inde en mettant plus de 300 véhicules à sa disposition, le Japon en accordant une subvention et le PNUD en luttant contre la désinformation électorale et les menaces cyber.
Elles ont été celles de la jeunesse, avec 800 000 nouveaux inscrits et ils ont massivement voté. Une mère dont le fils a été tué par la police le 8 septembre a été candidate au sein du RSP, seul en mesure selon elle de porter le combat pour lequel il est mort : une gouvernance honnête et non des promesses démagogiques.
Pourtant, les obstacles ont été innombrables mais surmontés :
– le « mouvement national « pacifique » ( son leader était responsable de la mort de 2 personnes en mars…) a lancé une action de désobéissance civile » qui devait commencer le 23 novembre, on n'en a plus jamais entendu parler.
– des partis « communistes » se sont unifiés sous la férule de Prachanda « le féroce » sous le prétexte de l'inconstitutionnalité des élections, mais la Cour Suprême a jugé celles-ci nécessaires.
– d'aucuns ont voulu voir la main de l'étranger, soit l'Inde ou la Chine, la première étant supposée soutenir les efforts de l'ex-Roi pour retrouver son pouvoir et reconstituer un Etat hindou, ce dont rêvent certains Népalais – les élections ont fait disparaître cette menace ; en réalité les deux grandes puissances ont pris soin de ne pas se mêler de la politique intérieure népalaise, très volatile.
– mais la domination de l'Inde sur certains barrages hydro-électriques, une des principales resources du pays, s'est confirmée après que l'ex-Premier ministre Oli ait cherché sans résultat à jouer la « carte chinoise ».
– autres points délicats que la presse soulignait dès fin octobre : comment faire en sorte que les Népalais de l'étranger puissent voter ? La Cour suprême en avait pourtant enjoint le gouvernement dès 2018. Or au moins 5 millions, ¼ de l'électorat, ont été privés du droit de vote, l'interruption du trafic aérien dans le Golfe où au moins 2 Millions ont émigré ajoutant encore à l'impossibilité pratique de voter alors que leurs envois de fonds au pays représentent plus du quart de son PIB. A la différence du Bangla Desh, on ne peut voter au Népal par correspondance.
– l'une de ces ex-émigrées attire particulièrement l'attention car elle vient de concourir pour le scrutin législatif. Contre la volonté de ses parents, elle avait appris le coréen, travaillé quelque temps en Corée du Sud et créé son entreprise de retour au pays, la voici candidate.
– d'autre part, comment assurer la sécurité des bureaux de vote alors que nombre de détenus étaient encore en fuite avec des armes volées ? « Pas de démocratie sans sécurité » rappellent certains quotidiens. Une « task force » a été formée avec des représentants de l'armée, la police, la police armée et la police judiciaire, en tout 314 000 personnels de sécurité y compris des temporaires que la Police a recrutés sans tarder : les élections se sont déroulées sans violence.
– M. Kulman Ghising, vénéré comme un saint car il avait rendu la lumière confisquée par des cadres corrompus, a été ministre de l'Energie sous l'autorité de Mme Karki jusqu'au 8 janvier et a démissionné pour se présenter aux élections. On a pensé qu'il allait s'allier avec d'autres personnalités très populaires, le rappeur et Maire de Katmandou Balendra Shah dont le slogan est « bavarder moins, faire plus » et Rabi Lamichhane, présentateur de TV, mais cela ne s'est pas réalisé. Ce dernier est d'ailleurs accusé de détournement de fonds alors que Balendra Shah est sans tache : c'est donc lui qui incarne le mieux le changement.
– Parallèlement, le Parti travailliste, héraut de la lutte contre la monarchie absolue, le plus grand et le plus ancien parti du Népal a procédé au nécessaire changement de génération, Gagan Thapa (49 ans) succédant à l'ex Premier ministre (5 fois !) Sher Bahadur Deuba, 79 ans. Avec la chute de son contemporain Oli, c'est une nouvelle ère de la vie politique népalaise qui s'est ouverte.
Le débat a aussi fait rage sur des questions plus structurelles.
– Jusqu'à présent, le Premier ministre est désigné de manière indirecte : c'est le Parlement qui vote, alors que certains préféreraient qu'il soit élu directement par les citoyens – mais d'autres y voient un risque d'autoritarisme. On en est loin puisque « en un peu plus de quinze ans, le pays a vu se succéder au moins quatorze gouvernements, aucun n'étant parvenu à achever son mandat » fait observer Mme Steinmann, anthropologue.
– Le fédéralisme, inscrit dans la Constitution, ne fonctionne pas à la satisfaction générale, si bien que certains extrémistes prônent l'autonomie voire l'indépendance du Madesh, région la plus méridionale et qui s'est de longue date sentie discriminée par rapport à la capitale, d'autant que l'ex Premier ministre Oli a encore exprimé sur ses citoyens une opinion jugée raciste.
– En janvier a eu lieu un renouvellement de la chambre haute et les vieux partis du travail et UML s'y sont partagé 17 des 18 postes. Or le RSP, vainqueur des élections, devra composer avec eux pour faire voter la Loi.
Mme Karki, quant à elle, a pris soin de consulter les partis politiques pour pouvoir organiser coûte que coûte les élections.
– 120 partis se sont enregistrés pour les 165 circonscriptions à scrutin majoritaire, avec 3406 candidats (dont à peine 11 % de femmes), et 64 partis ont investi 3210 candidats pour le scrutin proportionnel.
– Le taux de participation, 59%, est élevé, quoiqu'en légère baisse par rapport aux législatives précédentes (2022), du fait qu'il faut parfois marcher plusieurs km dans la neige de la montagne pour pouvoir voter. En 2022, il avait fallu 3 semaines pour procéder au dépouillement, cette fois ça devrait aller plus vite.
L'auteur de ces lignes a assisté en 2017 aux premières élections législatives normales depuis 1999 ; une foule joyeuse, parée de ses plus beaux habits se pressait vers les urnes, tant la mise en œuvre du droit de vote présentait d'importance dans ce pays.
– Résultat le plus spectaculaire, la victoire de Balendra Shah contre l'ex-Premier ministre Oli dans la circonsciption que celui-ci détenait de longue date à Jhapa. Le Maire de Katmandou, 35 ans, est une personnalité plus complexe que ce qu'en disent les medias : « rappeur »… Originaire du Madhesh, il sera le premier Premier ministre bouddhiste dans un pays à majorité hindouïste, ce qui ne l'empêche pas d'être très populaire, bel exemple de tolérance.
De fait, les partis Madhesi qui jouaient de cette image pour asseoir leur pouvoir ont été éliminés.
Le RSP a mené une campagne exemplaire par son efficacité :
Shah prononçait un discours important tous les huit jours, laissant ainsi suffisamment de temps à une équipe de 660 personnes chargée des réseaux sociaux pour amplifier chaque rassemblement.
Le RSP organisait également des tournées de présentation dans cinq à sept districts chaque jour, accompagnées de brèves apparitions quotidiennes dans l'une des sept provinces du Népal, où Shah rencontrait les électeurs et nouait des liens avec eux.
« Si vous continuez à prononcer des discours, les gens finissent par être confus », a déclaré un responsable du parti, qui a demandé à rester anonyme. « Nous laissons les partis d'opposition soulever certaines questions, puis nous y répondons une seule fois. De cette façon, notre message reste clair. »
Le système de campagne centralisé et les grands événements ont été financés directement par le parti, qui a reçu d'importants dons de la part de Népalais vivant à l'étranger, en particulier aux États-Unis, selon deux responsables.
Le RSP a ainsi pris la place, social-démocrate, du parti travailliste et éliminé l' UML « communiste ».
Plus prometteuse encore, la fin d'une vie politique fondée sur des cadres indéboulonnabeles au profit de la méritocratie.
Enfin, la Constitution de 2015 a été revalidée alors qu'elle était contes-tée puisqu'elle permet de gouverner pleinement, au besoin avec la majorité des deux tiers.

Conclusion : 1/ au moment où ces lignes sont écrites, on ne sait pas, même si les médias occidentaux ont déjà annoncé le résultat, si la victoire du RSP (il faut 138 voix à l'Assemblée pour gouverner) va déboucher rapidement sur la constitution d'un gouvernement dirigé par le Premier ministre Balendra Shah malgré la rivalité de Rabi Lami-chhane, également populaire, qui seront les ministres et surtout quelles politiques seront mises en œuvre.
Au moins peut-on souhaiter que l'ex-Premier ministre Oli, reconduit par son parti dans une ambiance irréelle mais sévérement battu électora-lement, prenne enfn sa retraite, coupant l'herbe sous le pied de ceux qui voudraient qu'il aille en prison à cause des 19 jeunes morts avant qu'il démissionne.
2/ Le Népal mérite que la corruption ne l'empéche plus de progresser, que sa jeunesse puisse vivre et travailler au pays et non partir de longues années et parfois mourir – la presse parle de 3 ou 4 morts par jour et l'auteur de ces lignes a vu, à la sortie de l'aéroport de Katmandou, un de ces cercueils - sur les chantiers du Golfe.
Il faut espérer que c'est à ces enjeux que vont se consacrer les vain-queurs. Il en est grand temps, alors que la Banque mondiale a revu à la baisse ses prévisions de croissance (sauf celle du déficit commercial) que le taux de prêts non performants est en hausse et que la dette, en-core modérée, augmente : il est nécessaire que le climat des affaires s'améliore.
Il faut aussi continuer la lutte engagée par le gouvernement provi-soire de Mme Karki contre le blanchiment et quitter la liste grise du GAFI. Le ministre des Finances a engagé les réformes requises et est conscient que la faiblesse relative des entrées d'investissements directs étrangers reflète avant tout un déficit de confiance dans le système fi-nancier national. Les priorités portent sur le renforcement des enquêtes, des poursuites et des sanctions dans les affaires de blanchiment, avec des exigences accrues en matière de preuves et des mécanismes rapides de saisie des avoirs. Les enjeux de transparence concernent à la fois le système financier et le marché des capitaux.
Le secteur privé, à travers différentes instances, souhaite la stabilité politique et la sécurité des investisements : tout reste à faire dans ce domaine.
Un exemple particulièrement criant : le projet hydro-électrique de Budhi-Gandaki, 1200 MW, une ressouce essentielle pour le Népal, est en panne depuis un quart de siècle. La société Tractebel en a prouvé la faisabilité en 2011 mais des projets de financement successifs ont été décidés puis annulés pour raison politique jusqu'à ce que la Commis-sion nationale de planification, dont le vice-Président Swarnim Wagle sera peut-être le prochain ministre des finances, préconise un finance-ment étatique.

3/ La campagne électorale a favorisé des comportements qui évoquaient les « vieux » partis plus que l'exigence de dévouement de la généra-tion Z. Dans un pays fortement balkanisé, la quête par chaque région de son identité, en particulier celle de la région la plus peuplée du Népal, le Madhesh, vont constituer des enjeux pour cette nouvelle direction politique. On ne peut que partager le vœu de Nepali Times après les élections :
« L'ajout de couches de bureaucratie, de comités et de politique parti-sane aux niveaux fédéral, provincial et local a entraîné une résistance à l'objectif simple de faciliter la vie des Népalais.
Le Népal est en train de prendre un nouveau départ, et les prochains mois montreront si le pays est sur la bonne voie avec son gouverne-ment de nouvelle génération. »

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Nepal, the elections have taken place
NB : Thanks to Nepali friends who helped us write this article as accurately as possible, in particular Sujeev Shakya, Kunda Dixit, founder and editorialist of the weekly Nepali Times, and press review at the French Embassy.

Elections have taken place, isn't that usual ?
The author of these lines would like to remind those with short memories that in the week of 8 September, Nepal was, in the press, nothing but fire and blood, with Generation Z taking power and every revolution breaking out around the world, from Madagascar to Sri Lanka, marked by the same seal. The police did indeed kill dozens of demonstrators, but were they able to maintain order with weapons dating from the Second World War and troops recruited through cronyism, without training ?
However, the woman who became Prime Minister in agreement with representatives of this generation, which some considered unconstitutional, Ms Sushila Karki, was 73 years old, a far cry from the age of this ‘Generation Z', which is nevertheless representative of a country where the median age is around 25.
But the difference between her and the other elders who organised their turn to succeed each other in power, of whom the most dangerous, the ferocious Prachanda, who is the only one from the traditional leaders' club who won the first past the post elections (scrutiny uninominal)
is that Ms Karki will step down because she agreed from the outset to be interim leader.
The elections that have just taken place –because they did indeed take place, firmly supervised by the Electoral Commission, with ballot papers transported by the army when necessary and the results still subject to review by the Supreme Court – were closely watched by the international community, which helped Nepal to organize them, with India providing over 300 vehicles, Japan granting a subsidy, and the UNDP working to combat electoral disinformation and cyber threats.

These were elections for young people, with 800,000 new voters registering and voting en masse. A mother whose son was killed by the police on 8 September stood as a candidate for the RSP, which she believed was the only party capable of continuing the fight for which he died : honest governance rather than demagogic promises.
However, there were countless obstacles, but they were overcome :
– The ‘peaceful' national movement (whose leader was responsible for the deaths of two people in March) launched a civil disobedience campaign that was supposed to begin on 23 November, but nothing more was ever heard about it.
– ‘Communist' parties united under the leadership of Prachanda ‘the Fierce' on the pretext that the elections were unconstitutional, but the Supreme Court ruled that they were necessary.
– Some wanted to see the hand of foreign powers, either India or China, with the former supposedly supporting the former king's efforts to regain power and rebuild a Hindu state, which is the dream of some Nepali. The elections removed this threat ; in reality, the two major powers were careful not to interfere in Nepal's highly volatile domestic politics.
– However, India's dominance over certain hydroelectric dams, one of the country's main resources, was confirmed after former Prime Minister Oli unsuccessfully attempted to play the ‘China card'.
– Other sensitive issues highlighted by the press since late October : how to ensure that Nepali citizens abroad can vote ? The Supreme Court had ordered the government to do so in 2018. However, at least 5 million people, a quarter of the electorate, were deprived of their right to vote. The interruption of air traffic in the Gulf, where at least 2 million people have emigrated, further added to the practical impossibility of voting, even though their remittances to the country represent more than a quarter of its GDP. Unlike Bangladesh, postal voting is not possible in Nepal.
– One of these former emigrants is attracting particular attention because she has just stood for election to the legislature. Against her parents' wishes, she learned Korean, worked for a while in South Korea and set up her own business on her return home. Now she is a candidate.
– On the other hand, how can the security of polling stations be ensured when many prisoners are still on the run with stolen weapons ? ‘There can be no democracy without security,' some newspapers pointed out. A task force was formed with representatives from the army, the police, the armed police and the judicial police, totalling 314,000 security personnel, including temporary staff recruited by the police without delay. The elections took place without violence.
– Mr Kulman Ghising, revered as a saint for restoring electricity that had been confiscated by corrupt officials, served as Energy Minister under Ms Karki until 8 January, when he resigned to stand for election. It was thought that he would join forces with other very popular figures, such as rapper and Kathmandu Mayor Balendra Shah, whose slogan is ‘talk less, do more', and TV presenter Rabi Lamichhane, but this did not happen. The latter is accused of embezzlement, while Balendra Shah is unblemished : he is therefore the one who best embodies change.
– At the same time, the Labour Party, the champion of the fight against absolute monarchy and the largest and oldest party in Nepal, has undergone the necessary generational change, with Gagan Thapa (49) succeeding former Prime Minister (five times !) Sher Bahadur Deuba, 79. With the fall of his contemporary Oli, a new era in Nepali political life has begun.
The debate has also raged over more structural issues.

– Until now, the Prime Minister has been appointed indirectly : Parliament votes, while some would prefer him or her to be elected directly by the citizens – but others see this as a risk of authoritarianism. We are still a long way from this, as ‘in just over fifteen years, the country has seen at least fourteen successive governments, none of which has managed to complete its term of office,' notes Ms Steinmann, an anthropologist.
– Federalism, enshrined in the Constitution, does not work to everyone's satisfaction, so much so that some extremists advocate autonomy or even independence for Madesh, the southernmost region, which has long felt discriminated against by the capital, especially since former Prime Minister Oli has again expressed what is considered a racist opinion about its citizens.
In January, the upper house was renewed and the old Labour and UML parties shared 17 of the 18 seats. However, the RSP, which won the elections, will have to work with them to get the law passed.
– Ms Karki, for her part, took care to consult the political parties in order to organise the elections at all costs.
– 120 partis registered for the 165 majority constituencies, with 3,406 candidates (only 11% of whom were women), and 64 parties nominated 3,210 candidates for proportional representation.
– The turnout rate was high at 59%, although slightly lower than in the previous legislative elections (2022), due to the fact that voters sometimes had to walk several kilometres through snow-covered mountains to cast their ballots. In 2022, it took three weeks to count the votes, but this time it should be quicker.
The author of this article witnessed the first normal parliamentary elections since 1999 in 2017 ; a joyful crowd, dressed in their finest clothes, flocked to the polls, such was the importance of the implementation of the right to vote in this country.
– The most spectacular result was Balendra Shah's victory over former Prime Minister Oli in the constituency that Oli had long held in Jhapa. The 35-year-old mayor of Kathmandu is a more complex figure than the media portray him as a ‘rapper'... Originally from Madhesh, he will be the first Buddhist prime minister in a predominantly Hindu country, which does not prevent him from being very popular, a fine example of tolerance.
In fact, the Madhesi parties that played on this image to consolidate their power were eliminated.
The RSP ran an exemplary campaign in terms of its effectiveness :
Shah gave an important speech every eight days, leaving enough time for a team of 660 people in charge of social media to amplify each rally.
The RSP also organised presentation tours in five to seven districts every day, accompanied by brief daily appearances in one of Nepal's seven provinces, where Shah met voters and forged links with them.
‘If you keep giving speeches, people end up confused,' said a party official, who asked to remain anonymous. ‘We let the opposition parties raise certain issues, then we respond to them once. That way, our message remains clear.'
The centralised campaign system and large events were funded directly by the party, which received significant donations from Nepali living abroad, particularly in the United States, according to two officials.
The RSP thus took the place, social-democratic, of the Labour Party and eliminated the ‘communist' UML.
Even more promising is the end of a political system based on unshakeable cadres in favour of meritocracy.
Finally, the 2015 Constitution was upheld despite being contested, as it allows the government to exercise full authority, if necessary with a two-thirds majority.

Conclusion : 1/ At the time of writing, it is not known, even though the Western media have already announced the result, whether the victory of the RSP (138 votes are needed in the Assembly to govern) will quickly lead to the formation of a government led by Prime Minister Balendra Shah, despite the rivalry of Rabi Lamichhane, who is also popular, who the ministers will be and, above all, what policies will be implemented.
At least we can hope that former Prime Minister Oli, reappointed by his party in an unreal atmosphere but severely defeated at the polls, will finally retire, cutting the ground from under those who would like to see him go to prison because of the 19 young people who died before he resigned.
2/ Nepal deserves to see corruption no longer hinder its progress, and for its young people to be able to live and work in their own country rather than leaving for many years and sometimes dying – the press reports three or four deaths per day, and the author of this article saw one of these coffins at Kathmandu airport – on construction sites in the Gulf.
It is to be hoped that the winners will devote themselves to these issues. It is high time, given that the World Bank has revised its growth forecasts downwards (except for the trade deficit), that the rate of non-performing loans is rising and that debt, although still moderate, is increasing : the business climate needs to improve.
It is also necessary to continue the fight against money laundering initiated by Ms Karki's interim government and to leave the FATF grey list. The Minister of Finance has undertaken the necessary reforms and is aware that the relative weakness of foreign direct investment inflows reflects above all a lack of confidence in the national financial system. Priorities include strengthening investigations, prosecutions and sanctions in money laundering cases, with increased evidentiary requirements and rapid asset seizure mechanisms. Transparency issues concern both the financial system and the capital market.
The private sector, through various bodies, wants political stability and investment security : everything remains to be done in this area.
A particularly striking example is the 1,200 MW Budhi-Gandaki hydroelectric project, an essential resource for Nepal, which has been out of service for a quarter of a century. Tractebel proved its feasibility in 2011, but successive financing projects were decided and then cancelled for political reasons until the National Planning Commission, whose vice-president Swarnim Wagle may be the next finance minister, recommended state financing.

3/ The election campaign favoured behaviours that evoked the ‘old' parties rather than the dedication required of Generation Z. In a highly balkanised country, each region's quest for identity, particularly that of Nepal's most populous region, Madhesh, will be a challenge for this new political leadership. One cannot help but share the Nepali Times' wish after the elections :
"The addition of layers of bureaucracy, committees and partisan politics at the federal, provincial and local levels has led to resistance to the simple goal of making life easier for Nepali people.
Nepal is making a fresh start, and the coming months will show whether the country is on the right track with its new generation of government."

Timor Leste

Yves — 2026-02-16T08:01:25Z

Un espoir dans un petit pays
Hope in a small country

Timor Leste.

Pourquoi écrire sur ce petit pays perdu dont l'auteur de ces lignes a déjà tout dit le 2 juillet 2023 ? Il ne s'y passe rien, personne n'y va, il n'y a que peu d'habitants sur ce lointain morceau d'île plus près de l'Australie que de l'Asie du Sud-Est dont il est le pays le plus à l'Est et puis les foucades du Président des États-Unis dont les commentateurs se demandent doctement quelle sera la prochaine, c'est quand même plus intéressant, non ?

Eh bien, non, justement car voilà un pays dont le Président est, lui, prix Nobel de la paix depuis longtemps alors que M. Trump attend toujours. Le Président Horta a obtenu cette distinction en 1996, non pas parce qu'il avait résolu des conflits extérieurs mais pour avoir vaillamment résisté à l'invasion de son pays par son gourmand voisin.

Ce qui vient de se passer, ignoré de la plupart de nos lecteurs, est l'admission de Timor Leste au sein de l'ASEAN le 26 octobre 2025. Ce sera le 11ème pays-membre et probablement le dernier. Sous les applaudissements des chefs d'État et de gouvernements réunis comme de coutume en sommet, cette fois à Kuala Lumpur, capitale de la Malaisie, le Président José Ramos-Horta et le Premier ministre Xanana Gusmao s'en sont félicités, d'autant que Timor Leste avait fait acte de candidature dès 2011.

Pourquoi un tel délai, inhabituel ? Parce que l'Indonésie et quelques autres s'y était constamment opposés, ne supportant pas que le pays qui avait été envahi par son grand voisin en 1975 et qui avait résisté, au prix de centaines de milliers de morts, ait quand même obtenu l'indépendance en 2002.

Voilà donc Timor Leste enfin membre de l'ASEAN, mais qu'est-ce que cela va lui apporter ? Plus précisément, 1/ qui sont et que font les principaux bailleurs ? 2/ quels marchés vont s'ouvrir à lui ?

3/ que va-t-il gagner en terme de réputation internationale ?

Les informations pour répondre à ces questions sont fragmentaires mais on peut tenter d'y répondre.

1/ L'Australie, la Banque Asiatique de Développement, l'Union européenne et le Japon sont les principaux bailleurs, la Chine est en augmentation. Mais il faut constater, surtout à la lumière des palinodies américaines et du peu d'intérêt d'autres pays fortunés, que ce gouvernement fait de son mieux pour compter d'abord sur lui-même.

Il s'efforce de bâtir une économie plus résistante dans cette Asie des moussons et de réduire la dépendance vis-à-vis du pétrole : d'abord améliorer le sort de tous.

Le programme de développement du Timor-Leste s'appuie sur son Plan de développement stratégique 2011-2030, qui donne la priorité au capital social (santé, éducation, protection sociale), aux infrastructures de base et à la diversification au-delà du pétrole, tout en alignant les dépenses sur les Objectifs de Développement Durable (ODD) adoptés par les Nations Unies.

Les principaux investissements réalisés avec les partenaires de développement comprennent des routes résistantes au climat, des projets majeurs dans les domaines de l'eau, de l'assainissement, de l'énergie, de l'urbanisme, de l'éducation et de la santé, ainsi que l'agrandissement et la modernisation de l'aéroport de Dili afin d'améliorer la connectivité internationale nécessaire au tourisme et au commerce.

Ces efforts sont également financés par le gouvernement par le biais du Fonds pétrolier, un fonds souverain d'environ 19 milliards de dollars américains qui sépare les recettes pétrolières du budget et est destiné à soutenir à la fois le développement actuel et les générations futures, alors que certains avertissent qu'il pourrait être épuisé en 2038 sans une croissance non pétrolière plus forte et une discipline budgétaire. Les gisements de Bayu-Undan étant désormais épuisés, le gouvernement cherche à faire avancer de nouveaux projets pétroliers et gaziers, notamment le projet Tasi Mane, le développement Greater Sunrise et la transition Bayu-Undan, en équilibrant leur potentiel avec la nécessité d'éviter une dépendance excessive aux hydrocarbures.

2/ Ouverture de marchés : c'est sans doute en ce domaine que ce petit pays, l'un des plus pauvres du Sud-est asiatique, a le plus à gagner. Faire partie de l'ASEAN, c'est accéder à une économie de 3800 Milliards de $ et 680 million de personnes alors qu'il ne compte que 1,9 Milliards de Produit Intérieur Brut (PIB) rapporté à 1 521 000 personnes. La centralité de l'ASEAN, obsession de ses membres, fait qu'en être membre donne l'occasion de côtoyer non seulement les 10 autres membres alors que le Timor Leste se situe à son extrémité orientale, plus près de l'Australie que de l'Indonésie, de loin le membre démographiquement le plus important mais dont la capitale Jakarta se trouvé à 4500 km de Dili.

Cela signifie

– davantage d'opportunités pour les entreprises locales de se développer et d'exporter, en particulier dans les domaines de l'agriculture (café, épices, horticulture), du tourisme et des services numériques.

– davantage d'investissements étrangers et d'emplois

L'adhésion à l'ASEAN contribuera à attirer des investisseurs étrangers qui apporteront des capitaux, des technologies et un savoir-faire. Cela permettra de créer davantage d'emplois, en particulier pour les jeunes, et contribuera au développement de secteurs importants tels que le tourisme, les transports et les services numériques.

l'amélioration des infrastructures et de la connectivité. L'adhésion à l'ASEAN permettra au Timor-Leste d'améliorer plus facilement ses routes, ses ports, ses aéroports et son accès à Internet. Cela aidera les entreprises à fonctionner plus efficacement et facilitera la visite du pays par les touristes et les investisseurs.

Le soutien aux petites et moyennes entreprises (PME) va être amélioré par l'accès aux programmes de l'ASEAN qui offrent des formations, des compétences numériques et des moyens plus faciles pour commercer avec d'autres pays. Ce soutien peut aider les entrepreneurs locaux à se développer et à être compétitifs au niveau régional.

La commercialisation sera moins coûteuse et plus rapide grâce aux accords et systèmes commerciaux de l'ASEAN (tels que le guichet unique de l'ASEAN) : ceux-ci rendront l'importation et l'exportation de marchandises plus simples, moins coûteuses et plus rapides. Cela signifie que les entreprises pourront gagner du temps et de l'argent lorsqu'elles commerceront avec d'autres pays de l'ASEAN.

– les professionnels et les étudiants timorais auront davantage d'opportunités de travailler, d'étudier et de se former dans d'autres pays de l'ASEAN. Cela leur permettra d'acquérir des compétences et de l'expérience qu'ils pourront ensuite mettre à profit au Timor-Leste.

– l'adhésion à l'ASEAN permettra au Timor-Leste d'être davantage visible en tant que destination touristique, la pratique montrant que beaucoup de voyages incluent le passage par d'autres destinations touristiques voisines bien connues comme Bali. Les campagnes touristiques régionales et la facilitation des déplacements au sein de l'ASEAN peuvent attirer davantage de visiteurs, ce qui stimulera les entreprises locales et créera des emplois dans les secteurs de l'hôtellerie et du tourisme.

3/ Réputation internationale : le Président et le Premier ministre ont profité du déplacement à Kuala Lumpur pour aller à Delhi rencontrer à nouveau le Président de « la plus grande démocratie du monde ». Et pourtant MM Horta et Gusmao sont très surveillés par leur opinion interne : il ne s'agit pas de dépenser l'argent public inconsidérément. Au-delà de cet exemple, Timor Leste va gagner une voix plus forte dans les discussions régionales et mondiales et une reconnaissance internationale. N'oublions pas à cet égard que chacune des désormais 11 Présidences tournantes offre chaque année au pays qui accueille le sommet des chefs d'État et de gouvernement l'occasion d'accueillir bien entendu les autres membres de l'ASEAN mais aussi des pays de plus en plus nombreux puisqu'on y trouve pour l'heure le Japon, la Chine et la Corée du Sud (ASEAN + 3) auxquels s'ajoutent l'Australie, la Chine, la Nouvelle-Zélande, la Russie et les États-Unis.

Une des rares démocraties de la région, Timor Leste contribue à y maintenir la paix et la stabilité.

Conclusion : petit, pauvre et lointain, voilà un pays qui ne menace personne et dont l'inclusion dans la société internationale offre un rare espoir de progrès à l'heure où les grands semblent privilégier l'autoritarisme.

Il est de bon ton ces derniers temps de charger de tous les maux la mondialisation. Timor Leste ne montre-t-elle pas au contraire qu'il est préférable de sortir avec ténacité de l'isolement et de s'intégrer à un ensemble plus vaste qui respecte les identités, particulièrement nombreuses et diverses dans l'ASEAN, qui lui permet à la fois de mieux exporter ses produits et de diversifier ses occasions de dialogue politique ?

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Timor-Leste.

Why write about this remote little country, about which the author of these lines already said everything there was to say on 2 July 2023 ? Nothing happens there, no one goes there, there are few inhabitants on this remote piece of island closer to Australia than to Southeast Asia, of which it is the easternmost country, and then there are the whims of the President of the United States, whose commentators ponder learnedly what his next move will be. That's more interesting, isn't it ?

Well, no, precisely because this is a country whose President has long been a Nobel Peace Prize laureate, while Mr. Trump is still waiting. President Horta received this distinction in 1996, not because he had resolved external conflicts, but for having valiantly resisted the invasion of his country by its greedy neighbour ?.

What has just happened, unbeknownst to most of our readers, is the admission of Timor-Leste into ASEAN on 26 October 2025. It will be the 11th member country and probably the last. To the applause of the heads of state and government gathered as usual at a summit, this time in Kuala Lumpur, the capital of Malaysia, President José Ramos-Horta and Prime Minister Xanana Gusmao welcomed the decision, especially since Timor-Leste had applied for membership in 2011.

Why such an unusually long delay ? Because Indonesia and a few others had consistently opposed it, unable to accept that the country its big neighbour had invaded in 1975 and which had resisted at the cost of hundreds of thousands of lives had nevertheless gained independence in 2002.

So Timor-Leste is finally a member of ASEAN, but what will this bring ? More specifically, 1/ who are the main donors and what do they do ? 2/ what markets will open up to it ?

3/ what will it gain in terms of international reputation ?

The information available to answer these questions is fragmentary, but we can attempt to answer them.

1/ Australia, the Asian Development Bank, the European Union and Japan are the main donors, with China increasing its contribution. However, it should be noted, especially in light of the United States' flip-flopping and the lack of interest from other wealthy countries, that this government is doing its best to rely primarily on itself.

It is striving to build a more resilient economy in this monsoon-prone part of Asia and to reduce dependence on oil : first and foremost, to improve the lot of all.

Timor-Leste's development programme is based on its 2011-2030 Strategic Development Plan, which prioritises social capital (health, education, social protection), basic infrastructure and diversification beyond oil, while aligning spending with the Sustainable Development Goals (SDGs).

Key investments made with development partners include climate-resilient roads, major projects in water, sanitation, energy, urban planning, education and health, and the expansion and modernisation of Dili Airport to improve the international connectivity needed for tourism and trade.

These efforts are also funded by the government through the Petroleum Fund, a sovereign wealth fund of approximately US$19 billion that separates oil revenues from the budget and is intended to support both current development and future generations, although some warn that it could be depleted by 2038 without stronger non-oil growth and fiscal discipline. With the Bayu-Undan fields now depleted, the government is seeking to advance new oil and gas projects, including the Tasi Mane project, the Greater Sunrise development and the Bayu-Undan transition, balancing their potential with the need to avoid excessive dependence on hydrocarbons.

2/ Opening up markets : it is undoubtedly in this area that this small country, one of the poorest in Southeast Asia, has the most to gain. Being part of ASEAN means access to an economy worth $3.8 trillion and 680 million people, compared to its own GDP of just £1.9 billion, shared among 1,521,000 people. The centrality of ASEAN, an obsession for its members, means that membership provides an opportunity to rub shoulders not only with the 10 other members, even though it is located at its eastern end, closer to Australia than to Indonesia, by far the most populous member but whose capital Jakarta is 4,500 km from Dili. This means

– more opportunities for local businesses to grow and export, particularly in agriculture (coffee, spices, horticulture), tourism and digital services.

– more foreign investment and jobs

ASEAN membership will help attract foreign investors who will bring capital, technology and know-how. This will create more jobs, particularly for young people, and contribute to the development of important sectors such as tourism, transport and digital services.

– improved infrastructure and connectivity. ASEAN membership will make it easier for Timor-Leste to improve its roads, ports, airports and internet access. This will help businesses operate more efficiently and make it easier for tourists and investors to visit the country.

– Support for small and medium-sized enterprises (SMEs) will be improved through access to ASEAN programmes that offer training, digital skills and easier ways to trade with other countries. This support can help local entrepreneurs grow and compete regionally.

Marketing will be less expensive and faster thanks to ASEAN trade agreements and systems (such as the ASEAN Single Window) : these will make importing and exporting goods simpler, less expensive and faster. This means that businesses will be able to save time and money when trading with other ASEAN countries.

– Timorese professionals and students will have more opportunities to work, study and train in other ASEAN countries. This will allow them to gain skills and experience that they can then put to good use in Timor-Leste.

– ASEAN membership will raise Timor-Leste's profile as a tourist destination, as experience shows that many trips include visits to other well-known tourist destinations in the region, such as Bali. Regional tourism campaigns and the facilitation of travel within ASEAN can attract more visitors, which will stimulate local businesses and create jobs in the hospitality and tourism sectors.

3/ International reputation : the President and Prime Minister, who do not often leave their country, took advantage of their trip to Kuala Lumpur to go to Delhi to meet once again with the President of ‘the world's largest democracy'. And yet Mr Horta and Mr Gusmao are closely monitored by their domestic public opinion : it is not a question of spending public money recklessly. Beyond this example, Timor-Leste will gain a stronger voice in regional and global discussions and international recognition. Let us not forget that each of the now 11 rotating presidencies offers the country hosting the summit of heads of state and government the opportunity to welcome not only the other ASEAN members, but also an increasing number of other countries, including Japan, China and South Korea (ASEAN + 3), as well as Australia, China, New Zealand, Russia and the United States.

As one of the few democracies in the region, Timor-Leste contributes to maintaining peace and stability.

Conclusion : small, poor and remote, this is a country that poses no threat to anyone and whose inclusion in the international community offers a rare hope for progress at a time when the largest countries seem to favour authoritarianism.

It has become fashionable lately to blame globalisation for all evils. Doesn't Timor-Leste show, on the contrary, that it is preferable to tenaciously break out of isolation and integrate into a larger entity that respects identities, particularly numerous and diverse in ASEAN, which allows it both to better export its products and to diversify its opportunities for political dialogue ?

Victoire de Mme Takaichi aux élections générales japonaises (8 février 2026)/Mz Takaichi wins Japan's general election (8 February 2026)

Yves — 2026-02-11T14:14:00Z

Les élections pour la Chambre des représentants ont eu lieu le 8 février. Cette fois, les sondages ne se sont pas trompés : la première ministre Takaichi Sanae a gagné haut la main son pari, une dissolution surprise/ Elections for the House of Representatives were held on 8 February. This time, the polls were right : Prime Minister Takaichi Sanae won her gamble hands down, with a surprise dissolution.

Les élections pour la Chambre des représentants ont eu lieu le 8 février. Cette fois, les sondages ne se sont pas trompés : la première ministre Takaichi Sanae a gagné haut la main son pari, une dissolution surprise avec un calendrier très serré (16 jours de campagne), y compris aux yeux de son propre parti car on n'avait pas vu l'annonce d'une dissolution depuis 1966 dès l'ouverture de la session parlementaire. Elle a aussi pris le risque de l'annoncer avant le débat budgétaire, ce qui a également suscité l'étonnement de son parti, et elle en a fait un référendum sur sa politique : cela se traduit par un triomphe électoral, bien qu'immédiatement après l'annonce de dissolution, sa cote de popularité ait nettement baissé : le résultat est sans appel.

Sur une chambre des représentants de 465 membres (289 élus au scrutin majoritaire et 176 à la proportionnelle), son parti, le parti libéral démocrate (PLD, conservateur) en sort avec 310 sièges, les deux tiers du nombre de sièges de l'Assemblée pour la première fois depuis que ce système électoral a été introduit en 1996. Il permet à la chambre basse de faire passer ses projets de loi même s'ils sont rejetés à la chambre haute où le PLD est minoritaire.
Le PLD n'a même plus besoin d'alliance telle que celle qui lui a permis de gouverner depuis septembre 2025 avec le « parti du renouveau japonais » (nationaliste). Celui-ci, bien implanté à Osaka, n'a pas réussi à en sortir. Cette situation confortable pour le PLD ne s'était pas produite depuis la 2ème guerre mondiale ; de plus, si en croit les sondages à la sortie des urnes, la jeunesse a beaucoup voté pour Mme Takaichi alors que le PLD paraissait vieilli et en perte de vitesse.
Pourtant, un certain agacement a accompagné cette campagne électorale : une élection en février se fait sous la neige, cela est arrivé jusque dans Tôkyô et pas seulement à Hokkaido où c'est plus fréquent.
N'était-ce pas justement l'objectif recherché pour fragiliser l'opposition ? Le parti centriste a été fondé le 16 janvier dernier par le Parti constitutionnel démocrate et le Parti Komeitô. Il avait pour objectif de rassembler les forces centristes en mettant en avant le slogan « Les citoyens d'abord », mais il a subi une défaite cuisante, passant de 167 sièges avant les élections à 49 sièges, soit une perte de 70 %.

　Des personnalités importantes telles que le fondateur du parti constitutionnel Edano, le vieux leader Ozawa Ichiro et d'autres cadres ont été battus les uns après les autres. Les dirigeants des deux partis, M. Noda, ancien Premier ministre et M. Saito ont démissionné, assumant la responsabilité de cette déroute.
Lors d'une conférence de presse tôt le matin du 9, M. Noda a déclaré : « C'est une responsabilité énorme qui mérite mille morts. ». Il faut dire que l'alliance, forgée juste avant les élections, entre le « Parti constitutionnel » défendant la Constitution pacifiste du 3 novembre 1946 dont le chef de file était M. Edano Yukio, plusieurs fois ancien ministre, ne pouvait guère incarner le renouvellement. L'alliance entre l'héritier du parti socialiste et le Kômeito (parti de la lumière, bouddhiste) a certainement dérouté les électeurs de l'un et l'autre, aboutissant à ce recul historique.
On n'avait pas vu cela au moins depuis 1969 où seul le gouvernorat de Tôkyô était en jeu, en un temps où le parti bouddhiste jouait le jeu de l'union de la gauche !
Cependant l'insatisfaction demeure à l'égard du PLD, régulièrement accusé de faire campagne, ce qui au Japon coûte particulièrement, avec de l'argent caché, en particulier celui de l'Eglise de l'unification (secte Moon) alors que la majorité des citoyens voient leur pouvoir d'achat stagner, au moment où M. Trump frappe tous azimuts tantôt d'une augmentation de droits de douane, son remède favori, tantôt d'un alourdisssement de la contribution déja élevée aux dépenses de défense censées permettre de protéger le Japon contre des voisins hostiles (Corée du Nord, Chine à la limite) alors que l'inconstance du Président américain ne garantit guère leur effectivité.

Habilement, Mme Takaichi quant à elle met en avant la revitalisation de l'économie et le soutien au pouvoir d'achat (rappelons que son modèle était pourtant Mme Thatcher…).
C'est en particulier le cas de l'énergie : son gouvernement a approuvé le redémarrage de la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa, la plus grande du monde, 13 ans après la catastrophe de Fukushima qui avait provoqué l'arrêt de toutes les centrale nucléaires dont une partie a depuis été remise en service.
Revitalisation également dans le « pétrole du 21ème siècle », les semi-conducteurs. Le leader mondial du haut de gamme, le taiwanais TSMC, va investir à Kumamoto à hauteur de 12,2 Milliards de dollars, avec une participation de l'Etat promise par Mme Takaichi. C'est l'intelligence artificielle qui en constituera le principal débouché. Simultanément, le champion national Rapidus réunirait 30 sociétés-actionnaires avec à leur tête Softbank et Sony.
Une de ses forces est son pragmatisme. Elle a promis au début de la campagne une révision des normes de travail, la première depuis 1987, répondant à l'émotion populaire : une nouvelle employée du géant publicitaire Dentsu s'était suicidée à cause du surmenage après avoir fait de longues heures supplémentaires.
Autre force, être une femme ce qu'on n'avait jamais vu. Mme Tsujimoto, ex-leader socialiste, s'est montrée fort élogieuse sur sa ténacité alors qu'elles appartiennent à des camps opposés : Mme Takaishi, elle, a su briser le « plafond de verre » qui pesait et continue de peser sur les femmes en politique.
Plus généralement, le marché, momentanément inquiet de la poursuite de la politique d'assouplissement quantitatif qui alourdit la dette publique, entretient l'inflation, provoque la baisse du yen par rapport au dollar et encourage les Japonais à placer de plus en plus leurs investissements à l'étranger et de ses propos quand elle déclare peu avant le début de la campagne que « la politique budgétaire jusqu'à présent avait été affectée par la « malédiction de l'austérité excessive » est finalement très satisfait de cette victoire du PLD : + 3,89% le 9 février.

S'agissant du soutien au pouvoir d'achat, qui est la préoccupation n°1 des Japonais, suivi par la retraite et les questions de sécurité, Mme Takaichi a annoncé la suppression pendant les deux ans à venir de la taxe à la consommation sur les produits et boissons alimentaires.
Au croisement entre politiques extérieure et intérieure, le gouvernement a adopté le 23 janvier, alors que la campagne électorale avait commencé, un paquet de mesures qui devraient être mises en œuvre d'ici l'été sur les étrangers qui étaient 2.57 millions en octobre 2025, +11.7% par rapport à l'année précédente, parmi lesquels les plus nombreux sont les Vientamiens suivis par les Chinois, Philippins, Népalais et Indonésiens.
Ils seront astreints à des règles plus strictes sur l'acquisition de terres et le statut de la nationalité ainsi qu'à des programmes d'étude de la langue et du mode vie nippons. Des mesures seront également prises contre le "surtourisme" avec un encouragement à élargir le champ des visites.

La diplomatie n'a pas été oubliée. Certes, début novembre 2025, Mme Takaichi était tombée dans le piège tendu par un leader du parti constitutionnaliste Okada, vieux praticien de la politique : elle avait alors répondu que si Taiwan était attaquée, cela constituerait une menace « existentielle » pour le Japon, ce qui avait provoqué de vives remontrances et représailles économiques de Pékin.
Depuis, elle affecte d'ignorer la mauvaise humeur de Pékin, ce qui lui a valu une grande popularité : enfin une Première ministre qui sait dire son fait au pouvoir chinois, dont elle a ensuite ignoré l'ire sans autres conséquences dans l'immédiat.
Elle a aussi pris soin de mettre en scène sa stature internationale : bonne entente avec le président sud-coréen Lee Jae-myung rencontré le 13 janvier et avec lequel les sujets d'accord sont nombreux, qu'il s'agisse de la lutte contre la criminailité organisée ou de l'armement nucléaire de la Corée du Nord. Aucun des deux n'a exprimé publiquement ce qui est dans toutes les têtes : la nécessité de faire front contre la propension de Pékin à l'hégémonie.
Elle a également rencontré le 16 janvier Mme Meloni. Le Japon et l'Italie vont coopérer dans l'accès aux minerais critiques et au spatial ainsi que sur le gaz naturel liquéfié avec le géant italien ENI.
Elle a également pris soin de rencontrer rapidement le Président Trump ainsi que les dirigenants des pays d'Asie du Sud-Ouest à l'occasion du sommet tournant de l'ASEAN.
Elle a enfin reçu le Premier ministre britannique Starmer le 31 janvier et ils ont partagé leurs préoccupations dans le champ de la sécurité, y compris économique, la préservation de l'accès aux minerais critiques et le lancement d'un partenariat cyber-sécuritaire. Ils ont partagé leurs vues des intrusions chinoises.

Conclusion : Une véritable « fièvre Takaichi » comme la qualifie la presse s'est emparée de la jeunesse. Première femme à accéder au plus haut mandat, souriante, sympathique, n'hésitant pas à dire ou prétendre dire ce qu'elle pense, il est frappant de constater qu'elle suscite de la sympathie même dans l'opposition. On peut la qualifier de « populiste », toujours est-il que son image de proximité contribue à son succès.
Que va-til se passer maintenant ? Elle va, selon la grande presse japonaise, former un second gouvernement chargé de mettre en œuvre ses promesses, y compris la promotion d'une politique budgétaire responsable et proactive, une revue de la politique de sécurité et un renforcement des capacités de renseignement.
Elle va donc devoir maintenir un difficile équilibre entre tous ces objectifs. L'un des facteurs contribuant à l'augmentation des dépenses est l'augmentation des dépenses de sécurité sociale due au vieillissement de la population et elle n'y peut pas grand chose.
Le coût de la réparation des infrastructures vieillissantes augmente également, et la réalité est que « c'est une expansion plutôt que de l'austérité » (responsables économiques du gouvernement).
Aussi doute-t-on dans les milieux financiers de sa réussite : « Si les finances publiques jusqu'à présent sont une « austérité excessive » aux yeux de Mme Takaichi, je me demande si sa politique budgétaire n'est pas tout à fait à l'opposé » dit un des acteurs importants du secteur bancaire, notant que « l'indulgence du Japon s'est encore accélérée en raison de la nouvelle catastrophe liée au coronavirus (COVID). Un énorme budget supplémentaire a été préparé, et l'ampleur des dépenses en 2020 a atteint 147,6 trillions de yens (près de 800 Milliards de Yen au cours actuel), la plus importante jamais enregistrée. »
Certes, les Japonais sont les principaux souscripteurs, mais on ne peut exclure une crise financière à terme…

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Elections for the House of Representatives were held on 8 February. This time, the polls were right : Prime Minister Takaichi Sanae won her gamble hands down, with a surprise dissolution and a very tight schedule (16 days of campaigning), even in the eyes of her own party, as there had not been an announcement of a dissolution since 1966 at the opening of the parliamentary session. She also took the risk of announcing it before the budget debate, which also surprised her party, and she turned it into a referendum on her policies : this resulted in an electoral triumph, even though her popularity rating dropped significantly immediately after the announcement of the dissolution. The result is clear.

In a House of Representatives with 465 members (289 elected by majority vote and 176 by proportional representation), her party, the Liberal Democratic Party (LDP, conservative), won 310 seats, two-thirds of the seats in the Assembly for the first time since this electoral system was introduced in 1996. This allows the lower house to pass its bills even if they are rejected in the upper house, where the LDP is in the minority.
The LDP no longer even needs an alliance such as the one that has enabled it to govern since September 2025 with the nationalist Japan Innovation Party. The latter, which is well established in Osaka, failed to win any seats ouside of that region. This comfortable situation for the LDP has not been seen since the Second World War. Furthermore, if exit polls are to be believed, young people voted heavily for Ms Takaichi, while the LDP appeared ageing and losing momentum.
However, there was a certain amount of irritation surrounding this election campaign : an election in February takes place in the snow, which happened even in Tokyo and not just in Hokkaido, where it is more common.

Wasn't that precisely the objective, to weaken the opposition ? The centrist party was founded on 16 January by the Constitutional Democratic Party and the Komeito Party. Its aim was to unite centrist forces under the slogan ‘Citizens First', but it suffered a crushing defeat, falling from 167 seats before the elections to 49 seats, a loss of 70%.

Important figures such as the founder of the Constitutional Party, Edano, the veteran leader Ozawa Ichiro, and other executives were defeated one after another. The leaders of both parties, former Prime Minister Noda and Mr. Saito, resigned, taking responsibility for the defeat.

At a press conference early in the morning of the 9th, Mr. Noda stated : ‘This is an enormous responsibility that deserves a thousand deaths.' It must be said that the alliance, forged just before the elections, between the ‘Constitutional Party' defending the pacifist Constitution of 3 November 1946, led by Mr Edano Yukio, a former minister several times over, could hardly embody renewal. The alliance between the heir to the Socialist Party and the Komeito (Buddhist Party of Light) certainly confused voters on both sides, leading to this historic setback.

It wasn't seen since at least 1969, when only the Tokyo governorship was at stake, at a time when the Buddhist party was playing the game of siding with the left !
However, dissatisfaction remains with the LDP, which is regularly accused of campaigning, which in Japan is particularly costly, with hidden money, especially that of the Unification Church (Moon sect), while the majority of citizens see their purchasing power stagnate, at a time when Mr. Trump is striking in all directions, sometimes with an increase in customs duties, his favourite weapon, and sometimes by increasing the already high contribution to defence spending, which is supposed to protect Japan from hostile neighbours (North Korea and China, at the very least), while the US President's inconsistency offers little guarantee of its effectiveness.

Ms Takaichi, for her part, is skilfully promoting economic revitalisation and support for purchasing power (remember that her role model was Mrs Thatcher...).
This is particularly the case with energy : her government has approved the restart of the Kashiwazaki-Kariwa nuclear power plant, the largest in the world, 13 years after the Fukushima disaster, which led to the shutdown of all nuclear power plants, some of which have since been brought back into service.

Revitalisation is also underway in the ‘oil of the 21st century', semiconductors. The world leader in high-end products, Taiwan's TSMC, is set to invest $12.2 billion in Kumamoto, with the government promising to contribute, according to Ms Takaichi. Artificial intelligence will be the main market for this investment. At the same time, national champion Rapidus is bringing together 30 shareholder companies, led by Softbank and Sony.

One of her strengths is her pragmatism. At the start of the campaign, she promised a review of labour standards, the first since 1987, in response to popular sentiment : a new employee of advertising giant Dentsu had committed suicide due to overwork after working long hours of overtime.

Another strength is that she is a woman, something that had never been seen before. Ms. Tsujimoto, a former socialist leader, has been very complimentary about her tenacity, even though they belong to opposing camps : Ms. Takaishi has broken the ‘glass ceiling' that weighed and continues to weigh on women in politics.

More generally, the market, temporarily concerned about the continuation of quantitative easing policies that increase public debt, fuel inflation, cause the yen to fall against the dollar and encourage Japanese investors to increasingly invest abroad, and her comments shortly before the start of the campaign when she stated that ‘fiscal policy to date had been affected by the “curse of excessive austerity”', the market was ultimately very satisfied with the LDP's victory, rising by 3.89% on 9 February.

With regard to supporting purchasing power, which is the number one concern of the Japanese, followed by retirement and security issues, Ms Takaichi announced the abolition of consumption tax on food products and beverages for the next two years.
At the crossroads between foreign and domestic policy, on 23 January, once the election campaign had begun, the government adopted a package of measures to be implemented by the summer concerning foreigners, who numbered 2.57 million in October 2025, an increase of 11.7% over the previous year. The largest group are Vietnamese, followed by Chinese, Filipinos, Nepalese and Indonesians.
They will be liable to stricter rules on land acquisition and nationality status, as well as programmes to study the Japanese language and way of life. Measures will also be taken against ‘overtourism' with encouragement to broaden the scope of visits.
Diplomacy has not been forgotten. Admittedly, at the beginning of November 2025, Mz Takaichi fell into the trap set by the leader of the Constitutionalist Party, Okada, a veteran politician : she responded that if Taiwan were attacked, it would constitute an ‘existential' threat to Japan, which provoked strong reprimands and economic reprisals from Beijing.
Since then, she has pretended to ignore Beijing's displeasure, which has earned her great popularity : finally, a Prime Minister who knows how to stand up to the Chinese authorities, whose anger she then ignored without any immediate consequences.
She also took care to showcase her international stature : she has a good relationship with South Korean President Lee Jae-myung, whom she met on 13 January and with whom she agrees on many issues, from the fight against organised crime to North Korea's nuclear weapons programme. Neither of them publicly expressed what is on everyone's mind : the need to stand up to Beijing's drive for hegemony.
She also met with Ms Meloni on 16 January. Japan and Italy will cooperate on access to critical minerals and space, as well as on liquefied natural gas with Italian giant ENI.
She also made a point of meeting quickly with President Trump and the leaders of South-East Asian countries at the ASEAN summit.
Finally, she received British Prime Minister Starmer on 31 January, and they shared their concerns in the field of security, including economic security, preserving access to critical minerals and launching a cyber security partnership. They shared their views on Chinese intrusions.

Conclusion : A veritable ‘Takaichi fever', as the press has dubbed it, has swept through the youth. The first woman to hold the highest office, smiling, friendly, and not afraid to say or claim to say what she thinks, it is striking to note that she inspires sympathy even among the opposition. She may be described as a ‘populist', but the fact remains that her image of approachability contributes to her success.
What will happen now ? According to the mainstream Japanese press, she will form a second government tasked with implementing her promises, including promoting a responsible and proactive fiscal policy, reviewing security policy and strengthening intelligence capabilities.
She will therefore have to maintain a difficult balance between all these objectives. One of the factors contributing to increased spending is the rise in social security expenditure due to the ageing population, and there is little she can do about this.
The cost of repairing ageing infrastructure is also rising, and the reality is that ‘this is expansion rather than austerity' (government economic officials).
As a result, there is scepticism in financial circles about her success : ‘If public finances to date have been “excessively austere” in Ms Takaichi's eyes, I wonder if her fiscal policy is not quite the opposite,' said one of the major players in the banking sector, noting that "Japan's indulgence has accelerated further due to the new coronavirus (COVID) disaster. A huge supplementary budget has been prepared, and the scale of spending in 2020 has reached 147.6 trillion yen (nearly 800 billion yen at current rates), the largest ever recorded."
Admittedly, the Japanese are the main subscribers, but a financial crisis cannot be ruled out in the long term...

Mme Takaichi Sanae Première ministre du Japon.

Yves — 2025-10-22T20:11:47Z

Mme Takaichi Sanae, première ministre du Japon/Mz Takaichi Sanae Prime minister of Japan

Mme Takaichi Sanae Première ministre du Japon.

L'auteur de ces lignes a déjà écrit tout récemment sur le même sujet, pourquoi ce comique de répétition ?
Eh bien parce que jusqu'au dernier moment, Mme Takaichi Sanae, la candidate du Parti Libéral Démocrate (PLD) dont elle était Présidente depuis le 4 octobre, a dû négocier pour trouver une majorité, le PLD l'ayant perdue aux élections sénatoriales du 20 juillet dernier.
Parmi ses premières actions avant d'être consacrée Première ministre, elle a récompensé ceux qui l'avaient aidée à gagner l'élection à la tête du PLD, en particulier M. Aso Tarô, 85 ans, un des barons qui y font la loi et qu'elle a nommé vice-Président du parti escorté de son beau-frère, secrétaire général, ainsi qu'un autre proche comme Président du Conseil général du PLD. Elle a également nommé M. Kobayashi Takayuki, un de ses concurrents vaincu mais rallié comme Président du Conseil de recherche politique, et M.Hagiuda comme secrétaire général adjoint du PLD, ce qui n'a pas manqué de soulever des critiques même au sein du parti car il avait perçu de sa faction un financement opaque, une des raisons de l'échec électoral du précédent Premier ministre M. Ishiba Shigeru. M. Hagiuda symbolise par ses prises de position très droitières le « vieux PLD »…
Mais il ya plus grave : les pourparlers entre le PLD et le parti d'inspiration bouddhiste Komei ont échoué et ces deux partis dont la coalition avait duré 26 ans et assuré au PLD le gouvernement presque continu du Japon se sont séparés, le Komei trouvant que le PLD n'agissait pas suffisemment contre l'argent opaque. Cette décison a plongé le parti au pouvoir dans une grande inquiétude, Mme Takaichi en prenant la responsabilité et s'engageant à trouver un partenaire stable.
Les marchés, qui n'aiment pas l'incertitude, ont sur le coup perdu 2,58 % qu'ils ont largement regagné depuis. Mme Takaichi s'est tournée vers d'autres partenaires, le Parti constitutionnel du Japon (social-démocrate et attaché à la Constitution pacifiste) et Ishin, le Parti japonais de l'innovation . Comme leur proximité dans le conservatisme le laissait prévoir, Mme Takaichi a conclu un pacte de gouvernement en 12 points avec son leader, M. Yoshimura, par ailleurs gouverneur d'Osaka, qui lui a assuré l'élection comme première ministre le 21 octobre. C'est pour l'instant un soutien sans participation.
Mme Takaichi, élue Première ministre dès le 1er tour avec 4 voix de majorité a présenté à l'Empereur ce 21 octobre le nouveau cabinet et disposera d'un an et demie jusqu'à l'expiration du mandat de la Diète et une nouvelle élection. Elle a eu l'habileté de nommer à des postes prestigieux de ministres ses rivaux au sein du PLD. En revanche, deux femmes sur 20 ministres, c'est encore le Japon traditionnel qui domine. Sur les images où Mme Takaichi du fond de la Diète salue pour remercier ses collègues parlementaires, elle est entourée de vieux hommes… Or au Japon, on ne peut être ministre si on n'est pas déjà parlementaire, le vivier était donc limité !
Son partenaire Ishin pourra-t-il remplacer le Komei ? Il sera certainement plus allant que celui-ci dans la recherche de l'abrogation de l'article 9 de la Constitution pacifiste, mais la majorité de l'opinion japonaise est hostile à tout ce qui pourrait entrainer à nouveau l'archipel dans la guerre, sans parler d'une force nucléaire. Komei était conciliant avec la Chine, ce n'est pas du tout l'orientation d'Ishin, mais on ne voit pas le gouvernement Takaichi, dans le peu de temps qu'il va durer, se lancer dans un processus belliciste.
En revanche, sa politique pourrait inclure une baisse de 10% du nombre de parlementaires, une baisse de la TVA, notamment sa suppression pour les produits alimentaires de base, et la baisse de la fiscalité sur l'essence.
Au même moment, M. Shigeru Ishiba publiait une déclaration « personnelle » marquant le 80ème anniversaire de la fin de la 2ème guerre mondiale dans laquelle il met l'accent sur l'importance de la démocratie et de l'économie libérale ainsi que sur le processus historique qui a conduit le Japon à une guerre désastreuse. Il souligne « l'insuffisance à l'époque du contrôle politique sur l'armée et le nécessaire courage pour regarder le passé, ainsi que, dans le présent, une attitude d'écoute des arguments des autres. » Pour le reste, il se réfère sans autre détail aux « déclarations des gouvernements précédents » sur la guerre.
Or voilà qu'il y a quelques jours est mort à 101 ans M. Murayama Tomiichi, Premier ministre socialiste de 1994 à 1996, dont la coalition était trop diverse (« on ne mélange pas l'eau et l'huile » disait-il) pour durer mais qui prononça alors la déclaration la plus déterminée à demander pardon pour les souffrances infligées par le Japon à ses voisins, en particulier la Chine, ce qui depuis devint la position officielle du gouvernement japonais.
Mais le Japon, c'est avant tout une grande puissance économique et un des pays les plus industrialisés, membre du G7. Après la surprise initiale de l'élection à la présidence du PLD d'une partisane d'une politique économique proactive et d'un assouplissement monétaire, à la présidence du PLD, les marchés se sont ressaisis et l'indice Nikkei a atteint un nouveau record. Il atteint ce 21 octobre environ 49400 yen et certains experts le voient à terme à 70 000 yen.
Quel sera à cet égard le programme de la nouvelle Première ministre ?
La relance de l'énergie nucléaire voulue par l'entreprise TEPCO, alliée de longue date au parti dominant en charge de la centrale nucléaire de Fukushima dont l'accident en mars 2011 fait encore des victimes par irradiation apparaît comme un autre exemple de l'indifférence du PLD au sort de la population. Or Mme Takaichi a souligné lors de sa conférence de presse le 19 septembre qu'elle considérait l'énergie et la politique industrielle comme un tout. Plus précisément, l'énergie nucléaire serait redémarrée tout en assurant la sûreté avant de passer à la prochaine génération de « réacteurs à eau légère innovants ». Le plan serait d'exploiter un réacteur à fusion nucléaire dans les années 2030 et de « viser un taux d'autosuffisance énergétique domestique de 100 % ». Toujours au chapitre de l'énergie, une baisse des taxes permettrait de diminuer le coût de l'essence pour les particuliers.
Conclusions : 1/ le triangle entre PLD, entreprises et hauts fonctionnaires retraités des finances ou de la construction (« amakudari » ou « descente du ciel ») qui a de longue date si bien fonctionné est fragilisé, résistera-t-il au cours des prochaines années ?
2/ On constate certes un peu partout que la « Generation Z" a pris le pouvoir, mais on en est fort loin au Japon même si un certain besoin de renouvellement s'est fait sentir – c'est déjà le cas avec le choix d'une femme comme première ministre, ce qui n'était jamais arrivé.
Mais au-delà, le changement est loin de se borner à une génération et les vieilles appartenances politiques - PLD, factions, partis hérités de la guerre froide - laissent peu de place à d'autres aspirations…
3/ Rêvons un peu : une alliance entre candidat plus jeune du Parti constitutionnel et la partie moderniste du PLD permettrait-elle un gouvernement à la fois social et stable ?
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Ms Takaichi Sanae, Prime Minister of Japan.

The author of these lines has already written recently on the same subject, so why this repetition ?
Well, because until the very last moment, Ms Takaichi Sanae, the candidate of the Liberal Democratic Party (LDP), of which she had been president since 4 October, had to negotiate to secure a majority, as the LDP had lost it in the senatorial elections on 20 July.
Among her first actions before being confirmed as Prime Minister, she rewarded those who had helped her win the election as head of the LDP, in particular Mr Aso Tarô, 85, one of the party's power brokers, whom she appointed as deputy president of the party, accompanied by her brother-in-law, the secretary-general, and another close associate as president of the LDP's General Council. She also appointed Mr Kobayashi Takayuki, one of her defeated rivals who had rallied to her cause, as Chairman of the Policy Research Council, and Mr Hagiuda as Deputy Secretary-General of the LDP, which drew criticism even within the party because he had received opaque funding from his faction, one of the reasons for the electoral defeat of the previous Prime Minister, Mr Ishiba Shigeru. Mr Hagiuda's very right-wing positions symbolise the ‘old LDP'...
But there is more serious news : talks between the LDP and the Buddhist-inspired Komei Party have failed, and these two parties, whose coalition had lasted 26 years and ensured the LDP's almost continuous rule of Japan, have split, with the Komei Party feeling that the LDP was not doing enough to combat opaque money. This decision plunged the ruling party into great uncertainty, with Ms Takaichi taking responsibility and committing to finding a stable partner.
The markets, which dislike uncertainty, immediately lost 2.58%, but have since largely recovered. Ms Takaichi turned to other partners, the Japan Constitution Party (social democratic and committed to the pacifist constitution) and Ishin, the Japan Innovation Party. As their similar conservative views suggested, Ms Takaichi concluded a 12-point government pact with its leader, Mr Yoshimura, who is also the governor of Osaka, which secured her election as prime minister on 21 October. For the time being, this support does not involve participation.
Ms Takaichi, elected Prime Minister in the first round with a majority of four votes, presented the new cabinet to the Emperor on 21 October and will have a year and a half until the Diet's term expires and new elections are held. She skilfully appointed her rivals within the LDP to prestigious ministerial posts. On the other hand, with only two women out of 20 ministers, traditional Japan still dominates. In the images showing Ms Takaichi at the back of the Diet waving to thank her parliamentary colleagues, she is surrounded by old men... However, in Japan, you cannot be a minister unless you are already a member of parliament, so the pool of candidates was limited !
Will her partner Ishin be able to replace Komei ? He will certainly be more enthusiastic than Komei in seeking the repeal of Article 9 of the pacifist Constitution, but the majority of Japanese public opinion is hostile to anything that could lead the archipelago back into war, not to mention a nuclear force. Komei was conciliatory towards China, which is not at all Ishin's position, but it is unlikely that the Takaichi government, in the short time it will last, will embark on a warmongering process.
On the other hand, its policy could include a 10% reduction in the number of parliamentarians, a reduction in VAT, notably its abolition for basic foodstuffs, and a reduction in taxation on petrol.
At the same time, Mr Shigeru Ishiba published a ‘personal' statement marking the 80th anniversary of the end of the Second World War, in which he emphasised the importance of democracy and the liberal economy, as well as the historical process that led Japan into a disastrous war. He emphasised "the inadequacy of political control over the military at the time and the necessary courage to look at the past, as well as, in the present, an attitude of listening to the arguments of others. ‘ For the rest, he refers without further detail to 'statements by previous governments" on the war.
A few days ago, Mr Murayama Tomiichi, the socialist Prime Minister from 1994 to 1996, died at the age of 101. His coalition was too diverse (" you can't mix water and oil," he said) to last, but who made the most determined statement asking for forgiveness for the suffering inflicted by Japan on its neighbours, particularly China, which has since become the official position of the Japanese government.
But Japan is above all a major economic power and one of the most industrialised countries, a member of the G7. After the initial surprise of the election of a supporter of proactive economic policy and monetary easing as president of the LDP, the markets recovered and the Nikkei index reached a new record high. On 21 October, it stood at around 49,400 yen, and some experts predict it will eventually reach 70,000 yen.
What will the new Prime Minister's programme be in this regard ?
The revival of nuclear energy sought by TEPCO, a long-time ally of the ruling party in charge of the Fukushima nuclear power plant, whose accident in March 2011 is still claiming victims through radiation, appears to be another example of the LDP's indifference to the fate of the population. However, Ms Takaichi stressed at her press conference on 19 September that she considered energy and industrial policy as a whole. More specifically, nuclear energy would be restarted while ensuring safety before moving on to the next generation of ‘innovative light water reactors'. The plan is to operate a nuclear fusion reactor in the 2030s and ‘aim for 100% domestic energy self-sufficiency'. Still on the subject of energy, a reduction in taxes would lower the cost of petrol for private individuals.
Conclusions : 1/ The long-standing triangle between the PLD, businesses and retired senior finance or construction officials (‘amakudari' or ‘descent from heaven') has been weakened. Will it survive in the coming years ?
2/ While it is true that Generation Z has taken power almost everywhere else, this is far from being the case in Japan, even though there is a certain need for renewal – as evidenced by the election of a woman as prime minister, which has never happened before.
But beyond that, change is far from being limited to one generation, and old political affiliations – the LDP, factions, parties inherited from the Cold War – leave little room for other aspirations...
3/ Let's dream a little : would an alliance between a younger candidate from the Constitutional Party and the modernist wing of the LDP allow for a government that is both social and stable ?

Répercussions en Asie de la politique du Président Trump, suite/Repercussions in Asia of the policy of President Trump, continued

Yves — 2025-10-06T08:39:18Z

L'auteur de ces lignes avait déjà écrit sur le même sujet le 4 mai 2025, mais la politique Trump change tous les jours voire plusieurs fois par jour, c'est pourquoi ces éléments complémentaires sont à lire sans illusion : tout peut être bouleversé rapidement.

The author of these lines had already written on the same subject on 4 May 2025, but Trump's policy changes every day, even several times a day, which is why these additional elements should be read without any illusions : everything can be turned upside down quickly.

Un webinar organisé conjointement par la Rajaratnam School of International Studies(RSIS) de Singapour et la Foreign Policy Community of Indonesia (FPCI) a eu lieu le 26 septembre 2025. Les intervenants en ont été des professeurs d'Université (Todo Yasuyuki de Waseda, Nguyen Anh Tuan du Vietnam), un ex-haut fonctionnaire (Iman Pambogyo, DG du commerce international d'Indonésie en 2012-2020) et Jayant Menon de l'ISEAS, autre think tank singapourien, ex-chef économiste à la Banque Asiatique de développement. Un auditeur s'y est ajouté en fin de Webinaire. L'auteur de ces lignes en a retenu les points suivants.

– les droits de douane imposés par le Président Trump ont rudement frappé les pays concernés (pays d'Asie du Sud-Est, Japon et Inde ont été évoqués) qui ont négocié en ordre dispersé. Au bout du compte, chacun allant négocier avec l'administration américaine leur impact est limité, mais Trump étant là pour 4 ans, il faut s'attendre à une nouvelle salve de sa part ;

– leur effet est déjà et sera récessif pour le monde entier, y compris pour les Etats-Unis, ce qui ne manquera pas de provoquer des réactions imprévisibles ;

– l'Asie du Sud-Est doit se montrer plus cohérente et diversifier ses débouchés :

* plus cohérente : il faut que le commerce intra-ASEAN augmente (15 à 20% actuellement au lieu de 78% entre les Etats-membres de l'Union européenne (UE), avec des variations selon les pays (30% pour Chypre et 81 % pour la République tchèque.). L'ASEAN doit donc adapter à cette situation ses chaines de valeur.

* D'autre part, elle exporte surtout des services, il faut donc que ses travailleurs soient plus mobiles et que leur formation soit améliorée ; M. Todo a mis en exergue les efforts dans ce sens du Japon (JETRO etc)

* diversification : il y a déjà le Partenariat économique régional global, ou en anglais Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP) qui comprend un accord de libre-échange entre quinze pays autour de l'océan Pacifique : les 10 de l'ASEAN ainsi que l'Australie, la Chine, le Japon, la Corée du Sud et la Nouvelle-Zélande. C'est l'accord commercial le plus important du monde pour la population et le PIB couverts. Les Etats-Unis n'en font pas partie, conséquence du refus du Président Trump en 2017.

Il faut donc que l'ASEAN regarde dans cette direction ainsi que vers l'Union européenne avec laquelle a été conclu en 2021 un accord de libre-échange, articulé sur des accords bilatéraux avec chacun des pays membres de l'ASEAN. Cela vient d'étre conclu avec l'Indonésie et reste à négocier avec les autres ; il faut au-delà viser l'Amérique latine, le Canada et même l'Australie, bref, construire un nouvel ordre mondial qui ne dépende plus des Etats-Unis sans pour autant se rendre dépendants de la Chine, ce dont ne veulent ni les membres de l'ASEAN ni les autres partenaires.

– l'OMC a constamment été rappelée par les intervenants, on sait que les pays asiatiques y sont très attachés, ils souhaitent un monde gouverné par des règles encadrant le libre-échange et l'investissement.

Un étudiant indonésien a demandé naïvement pourquoi le Sud qui assure 85% du commerce mondial ne pourrait supplanter le Nord qui ne fait que 15%. Réponse embarrasée : c'est la volonté politique qui le permettra.

On ne saurait conclure car beaucoup dépend des décisions du Président américain qui sont imprévisibles dans leur versatilité, mais on voit s'esquisser un monde qui ne dépendrait plus uniquement des Etats-Unis, surtout en matière commerciale.

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A webinar jointly organised by Singapore's Rajaratnam School of International Studies (RSIS) and the Foreign Policy Community of Indonesia (FPCI) took place on 26 September 2025. The speakers were university professors (Todo Yasuyuki from Waseda, Nguyen Anh Tuan from Vietnam), a former senior civil servant (Iman Pambogyo, Director General of International Trade for Indonesia from 2012 to 2020) and Jayant Menon from ISEAS, another Singaporean think tank, and former Chief Economist at the Asian Development Bank. An audience member joined at the end of the webinar. The author of this article noted the following points.

– The tariffs imposed by President Trump have hit the countries concerned (Southeast Asia, Japan and India were mentioned) hard, as they negotiated separately. Ultimately, as each country negotiated with the US administration individually, their impact is limited, but with Trump in office for four years, we can expect another salvo from him.

– Their effect is already recessionary and will continue to be so for the whole world, including the United States, which is bound to provoke unpredictable reactions.

– Southeast Asia must show greater consistency and diversify its markets :

* More consistent : intra-ASEAN trade must increase (currently 15 to 20% compared to 78% between European Union (EU) member states, with variations between countries (30% for Cyprus and 81% for the Czech Republic). ASEAN must therefore adapt its value chains to this situation.

* On the other hand, it mainly exports services, so its workers need to be more mobile and their training improved ; Mr Todo highlighted Japan's efforts in this direction (JETRO, etc.).

* Diversification : there is already the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP), which includes a free trade agreement between fifteen countries around the Pacific Ocean : the ten ASEAN countries plus Australia, China, Japan, South Korea and New Zealand. It is the world's largest trade agreement in terms of population and GDP covered. The United States is not part of it, as a result of President Trump's refusal in 2017.

ASEAN must therefore look in this direction, as well as towards the European Union, with which a free trade agreement was concluded in 2021, based on bilateral agreements with each of the ASEAN member countries. This has just been concluded with Indonesia and remains to be negotiated with the others ; beyond that, we must look to Latin America, Canada and even Australia, in short, build a new world order that no longer depends on the United States without becoming dependent on China, which neither ASEAN members nor other partners want.

The WTO was constantly mentioned by speakers. We know that Asian countries are very attached to it and want a world governed by rules governing free trade and investment.

An Indonesian student naively asked why the South, which accounts for 85% of world trade, could not supplant the North, which accounts for only 15%. The embarrassed response was that it would take political will to make this happen.

It is impossible to draw any conclusions, as much depends on the decisions of the American President, which are unpredictable in their volatility, but we are seeing the emergence of a world that would no longer depend solely on the United States, especially in terms of trade.

Voir en ligne : https://www.gavroche-thailande.com/asie-diplomatie-quelles-sont-les-repercussions-de-la-politique-de-trump-dans-la-region/

Article : Mme Takaichi, nouvelle Première ministre au Japon/Mz Takaichi, a new Prime minister in Japan

Yves — 2025-10-06T08:31:18Z

Le nouveau Premier ministre japonais sera une Première ministre thatchérienne, une nouvelle dame de fer

Japan's new Prime Minister will be a female Prime Minister admiror of Mrs Thatcher, a new Iron Lady

Il faut saluer l'élection pour la première fois de son histoire d'une femme comme future Première ministre – seuls les Etats-Unis au sein du G7 n'ont jamais eu de femme à leur tête. Pour en arriver là, Mme Takaichi Sanae (64 ans) est passée par un parcours compliqué.

Il ne s'est agi jusqu'au 4 octobre 2025 que d'une élection interne au parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir avec le Kômei depuis des décennies. Certes, la coalition a perdu la majorité absolue quand le Premier ministre Ishiba Shigeru a été battu à l'élection sénatoriale le 20 juillet dernier mais il a trouvé l'appoint d'autres partis pour gouverner et la Présidente du PLD, qui vient d'être élue à sa suite, a la quasi-certitude d'être la prochaine Première ministre : cette élection interne au seul PLD détermine habituellement sauf très improbable surprise le prochain Premier ministre.

L'élection se déroule en deux temps. Les candidats déclarés (5 cette fois) s'affrontent mais il est rare qe l'un d'entre eux atteigne dès le 1er tour la majorité absolue des 295 membres de la Diète et 295 membres du Parti. Il faut donc procéder à un deuxième tour qui vient d'avoir lieu : Mme Takaichi Sanae (ancienne ministre) a battu M. Koizumi Shinjiro, 44 ans, Ministre de l'agriculture et fils d'un ancien Premier ministre par 185 voix contre 156. Mme Takaichi se présentera à l'Empereur le 15 Octobre avec le gouvernement au grand complet, suivra la photo de famille.

L'esprit de famille d'ailleurs est affiché : juste après l'élection, les candidats battus sont montés sur la scène de l'amphithéatre où avaient été proclamés les résultats et, tous ensemble, ils se sont congratulés sous les applaudissements de la salle.

Mme Takaichi, qui sera en principe sauf dissolution de la Diète Première ministre jusqu'à septembre 2027, apparaît comme représentant une aile dure du PLD. Elle aime se présenter comme inspirée par Mme Thatcher mais d'autres se demandent si elle ne finira pas comme Mme Truss, autre Première ministre conservatrice qui battit des records d'impopularité au Royaume-Uni qu'elle ne gouverna que 7 semaines en 2022.

Il est vrai que sa tâche va être difficile.

Le système des factions, sur lequel a reposé le PLD, a mauvaise presse, celles-ci ayant été très affaiblies à la suite de scandales financiers. En réalité, l'aile conservatrice du Parti à laquelle appartient Mme Takaichi continue d'être dominée par les mânes de feu le Premier ministre Abe Shinzo ainsi que par l'ex-Premier ministre Aso Tarô qui, à 85 ans, n'appartient plus au gouvernement mais reste influent. Comment préservera-t-elle l'équilibre au sein d'un PLD très divisé ? Le principal concurrent de Mme Takaichi, M. Koizumi, qui n'est pas issu de la prestigieuse Université de Tokyo, a de plus été accusé de falsifications dans la campagne électorale…

Mme Takaichi s'est fait l'adversaire de changements progressistes : elle s'oppose à ce que les femmes puissent accoler leur nom à celui de leur mari ainsi qu'au mariage homosexuel, ce qui peut éroder sa popularité ;

Cependant, elle veut faire, y compris en soutenant certaines entreprises, la promotion d'un Japon dynamique qui reste premier au monde en matière de hautes technologies. Elle bénéficie d'autre part de l'action de son prédécesseur qui avait obtenu du Président Trump un tarif douanier favorable – mais ce dernier a montré sa versatilité. Surtout, aura-t-elle les moyens d'une politique interventionniste ? Le Japon est au sein du G7 le pays le plus endetté (237% en 2024), ce qui réduit les marges de maneuvre du gouvernement.

Une des raisons de son élection est le climat politique travaillé par des thèmes populistes : les difficultés des nippons sont mises sur le compte d'un « mondialisme totalitaire » et les étrangers, qu'il s'agisse du développement du tourisme, de la hausse de l'immigration ou des achats massifs, notamment par des Chinois, de biens immobiliers, facilités par la faiblesse du yen.[1]

Pour conclure rapidement :

– pour la première fois de son Histoire, le Japon va avoir une femme comme Première ministre malgré des électeurs très majoritairement masculins, on ne peut y voir qu'un progrès d'autant que l'énergie ne lui manque pas.

– il serait regrettable qu'elle fasse des étrangers les seuls responsables des difficultés d'un pays qui reste parmi les plus industrialisés de la planète. L'auteur de ces lignes en avait détaillé les problèmes de tous ordres, géopolitiques comme intérieurs, dans son article du 21 juillet dernier : ils sont toujours présents.

– alors que certains commentateurs japonais prédisent que le PLD risque tout simplement de disparaître, Mme Takaichi devra prouver qu'un « changement de génération » (elle n'a que 64 ans, ce qui pour le Japon est relativement jeune) permettra de revitaliser un système politique apparemment à bout de souffle.

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The election of a woman as future Prime Minister for the first time in history is to be welcomed – only the United States within the G7 has never had a woman at its helm. To get to this point, Ms Takaichi Sanae (64) has had a complicated journey.

Until 4 October 2025, it was only an internal election within the Liberal Democratic Party (LDP), which has been in power with the Komei Party for decades. Admittedly, the coalition lost its absolute majority when Prime Minister Ishiba Shigeru was defeated in the Senate election on 20 July, but he found support from other parties to govern, and the LDP president, who has just been elected to succeed him, is almost certain to be the next prime minister : this internal election within the LDP alone usually determines the next Prime Minister, barring any highly unlikely surprises.

The election takes place in two stages. The declared candidates (five this time) compete against each other, but it is rare for any of them to achieve an absolute majority of the 295 Diet members and 295 party members in the first round. A second round is therefore necessary, which has just taken place : Ms Takaichi Sanae (former minister) defeated Mr Koizumi Shinjiro, 44, Minister of Agriculture and son of a former Prime Minister, by 185 votes to 156. Ms Takaichi will present herself to the Emperor on 15 October with the entire government, followed by a family photo.

The spirit of family unity was on display : immediately after the election, the defeated candidates took to the stage of the amphitheatre where the results had been announced and, together, they congratulated each other to the applause of the audience.

Ms Takaichi, who will in principle remain Prime Minister until September 2027 unless the Diet is dissolved, appears to represent the hardline wing of the LDP. She likes to present herself as inspired by Mrs Thatcher, but others wonder whether she will end up like Mrs Truss, another Conservative Prime Minister who set records for unpopularity in the United Kingdom, where she governed for only seven weeks in 2022.

It is true that her task will be difficult.

The faction system, on which the LDP was based, has a bad reputation, as factions have been greatly weakened in the wake of financial scandals. In reality, the conservative wing of the party to which Ms. Takaichi belongs continues to be dominated by the ghosts of the late Prime Minister Abe Shinzo and former Prime Minister Aso Tarô, who, at 85, is no longer in government but remains influential. How will she maintain balance within a deeply divided LDP ? Ms. Takaichi's main rival, Mr. Koizumi, who did not graduate from the prestigious University of Tokyo, has also been accused of falsifying documents during the election campaign...

Ms. Takaichi has made herself the opponent of progressist changes : she opposes allowing women to take their husband's surname and same-sex marriage, which could erode her popularity ;

However, she wants to promote a dynamic Japan that remains a world leader in high technology, including by supporting certain companies. She also benefits from the actions of her predecessor, who obtained favourable customs tariffs from President Trump – but the latter has shown himself to be fickle. Above all, will she have the means to pursue an interventionist policy ? Japan is the most indebted country in the G7 (237% in 2024), which reduces the government's room for manoeuvre.

One of the reasons for her election is the political climate shaped by populist themes : the difficulties faced by the Japanese are blamed on ‘totalitarian globalism' and foreigners, whether in terms of the development of tourism, increased immigration or massive purchases of real estate, particularly by Chinese nationals, facilitated by the weak yen.

To conclude briefly :

– For the first time in its history, Japan will have a female Prime Minister, despite a predominantly male electorate. This can only be seen as progress, especially as she is not lacking in energy.

– It would be regrettable if she were to blame foreigners alone for the difficulties of a country that remains one of the most industrialised on the planet. The author of these lines detailed the various problems, both geopolitical and domestic, in his article of 21 July : they are still present.

– While some Japanese commentators predict that the LDP may simply disappear, Ms Sanae will have to prove that a ‘generational change' (she is only 64, which is relatively young for Japan) will revitalise a political system that appears to be running out of steam.

[1] Le Monde du 1er août 2025

Voir en ligne : https://www.gavroche-thailande.com/asie-japon-que-peut-on-attendre-de-la-nouvelle-premiere-ministre-japonaise

Elections sénatoriales au Japon/ Senate elections in Japan

Yves — 2025-07-21T14:05:18Z

Un vote pour rien ?
A vote for nothing ?

Le 20 juillet 2025 avait lieu, au suffrage universel direct, le renouvellement par moitié de la chambre haute (Sénat) du Japon, qui comprend 248 sièges : 100 à la proportionnelle nationale et 148 à la proportionnelle départementale.

Le dépouillement du scrutin sénatorial, au suffrage universel direct au Japon, a pris du temps mais les résultats que le Premier ministre Ishiba Shigeru (Parti libéral démocrate, PLD, conservateur) a reconnus sont une cuisante défaite pour la coalition qu'il préside : le PLD a 39 élus et le Komei (d'inspiration bouddhiste) 8 élus, loin de la majorité absolue (125 sièges). Le PLD est au pouvoir depuis 1955 à part deux brèves interruptions en 1993-94 puis 2009-2012.

Indéniablement, M.Ishiba aura du mal à sauver son poste malgré son invocation de l'intérêt national, à 10 jours de l'entrée en vigueur des droits Trump. Le Parti démocrate constitutionnel (PDC), lointain successeur du parti socialiste, dont l'actuel Président M. Noda a déjà gouverné en 2011-2012, a plutôt réussi avec 22 élus et est le mieux placé dans l'opposition, mais son programme, dont les mesures phare sont la baisse de la taxe sur l'essence et la suppression de la taxe à la consommation sur les produits alimentaires, suffira-t-il à lui permettre d'être à nouveau Premier ministre ?

Avant même le scrutin du 20 juillet, la presse a publié de nombreux articles. Les supputations, parfois appuyées sur des sondages, sont allées bon train : le taux de participation allait-il pâtir de l'émiettement des candidatures ? Le désintérêt, notamment des jeunes, pour "la politique" allait-il s'accentuer ? Un thème a fait florès : "Il y a trop d'étrangers au Japon", en particulier des touristes qui jettent par terre les papiers gras, ne connaissent pas les jours de tri et sont trop nombreux sur les sites les plus connus. On le trouve moins dans la grande presse que sur les réseaux sociaux : selon certains, le gouvernement aurait délivré aux Chinois un grand nombre de visas pour noyer la population "authentiquement japonaise" - en somme, le grand remplacement...

Au point que le mauvais résultat du PLD serait en partie dû à cette rumeur dont le Parti populiste xénophobe du Sanseitô, 14 sièges, et d'autres partis d'extrême-droite Restauration (comme sous Meiji qui en avait fait le slogan de l'impérialisme nippon), 7 sièges et le Parti conservateur, 2 sièges, sont les principaux bénéficiaires.

Restent inquiétants les enjeux géopolitiques : Chine, Corée du Nord et maintenant Etats-Unis. Un récent webinaire d'experts et professeurs japonais, indonésiens et philippins suivi par l'auteur de ces lignes mettait l'accent sur la sécurité maritime. Initialement consacré à l'Indonésie – 17 500 îles - dont 70% du territoire est en mer, la discussion s'est élargie à l'Asie du Sud-Est où l'aide japonaise au développement joue un rôle majeur puis aux incursions des navires et avions de chasse de la République populaire de Chine (RPC) en mer du Japon ainsi qu'au non-respect par la RPC du code de conduite.

Les discussions ont commencé dans les années 60 mais le 13 juillet dernier, la Chine et les membres de l'ASEAN ont conclu un accord pour accélérer les négociations en vue d'un « code contraignant de conduite en Mer de Chine du Sud ». La Chine a jusqu'à présent traîné les pieds sur tout accord qui limiterait ses marges de manœuvre alors qu'elle a tracé sur la carte une ligne à 9 traits couvrant une bonne partie de ctte zone où elle multiplie quotidiennement les incursions. Elle a déjà rejeté la sentence de la Cour permanente d'arbitrage (CPA) rendue en juillet 2016, arbitre établi en 1982 sous l'égide de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, avis qui enjoignait la Chine et les Philippines de trouver un accord sur la délimitation de leur frontière maritime. La Chine a ignoré cette décision et continué, au prix de gros travaux de terrassement, d'occuper le terrain aux dépens des intérêts de pays d'Asie du Sud-Est : Vietnam, Philippines, Malasisie, Brunei et Indonésie.

Or les incursions chinoises concernent aussi le Japon, qu'elles aient lieu dans l'espace maritime ou aérien nippon.

Voilà donc l'archipel aux prises avec la PRC et le vieux rêve d'une « sphère de coprospérité » asiatique battu en brèche par le grand voisin.

Longtemps, le Japon a pu compter sur la protection des Etats-Unis mais l'attitude fluctuante du Président Trump montre que ce n'est plus le cas. Pire, sa menace d'une hausse rédhibitoire des droits de douane, l'exigence d'une augmentation du coût de la défense alors que la grande majorité de l'électorat vit chichement ajoute au sentiment général d'insécurité.

Cette impression d'être environnés de pays hostiles ou indifférents pousse une partie des électeurs nippons à se réfugier dans la xénophobie, voire un régionalisme douteux. Ainsi le jour-même du scrutin, le quotidien de centre gauche, tokyoïte comme le sont tous les grands journaux, Mainichi Shimbun, affecte de s'interroger : « le Parti de la restauration du Japon, Reiwa Shinsengumi, le Parti des suffragettes, le Parti conservateur du Japon et l'organisation politique NHK Party, si vous regardez les antécédents des chefs de parti, vous constaterez qu'ils ont grandi et étudié à Osaka. Il doit y avoir une raison » et le quotidien tokyoïte de mener l'enquête…

Il y a bien une identité d'Osaka, différente de celle de Tokyo et autres régions, même la langue parlée, le mode de vie, l'humour etc, ne sont pas les mêmes. De là à en faire un critère de différenciation politique nourrit un discours nationaliste qui fait écho, là aussi, à un certain passé.

PLD et Komeitô, alliés de longue date, vont perdre la majorité, il leur faudra donc pour rester en place faire alliance mais avec qui ?

Face au poids encore jamais atteint de la dette publique (plus de 236 % du Produit Intérieur Brut en 2024), les partis populistes refusent qu'elle soit en partie comblée par une augmentation de la taxe à la consommation qu'en revanche propose le premier ministre Ishiba. Il fait flèche de tout bois, promettant une hausse de l'argent versé par l'Etat à tous les foyers, invoque l'influence sur le scrutin de puissances étrangères. En dépit de ces « promesses » et de tels propos d'une crédibilité douteuse, il risque de perdre son mandat…

Commentaires

1/ M. Ishiba espérait que des élections sénatoriales réussies ouvriraient la voie à une dissolution anticipée de la Chambre des représentants élue le 11 novembre 2024, la majorité absolue n'étant rendue possible que par l'appoint du Parti Démocrate du Peuple. Cela paraît impossible, mais une alliance de gauche avec le PDC n'est guère envisageable.

2/ Au Japon, c'est toujours des grandes entreprises qu'a dépendu la prospérité de l'économie. Les marchés n'ont quasiment pas bougé à la suite des résultats électoraux. L'opinion est en fait beucoup plus préoccupée de la forte augmentation des droits de douane prévue par M. Trump le 1er aout. C'est d'ailleurs la proximité de cette dramatique échéance qu'a invoqué M. Ishiba pour rester fidèle au poste. L'électorat a-t-il voté pour rien ? M. Ishiba n'est pas le premier à trouver dans l'union nationale une raison de garder sa fonction.

3/ Le taux de participation n'a pas encore été mesuré, mais il est déjà certain que ce sont les jeunes qui votent le moins et le scrutin du 20 juillet risque fort d'accentuer cette désaffection.

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Japan's senatorial elections : a vote for nothing ?

On 20 July 2025, half of Japan's Upper house (Senate) was renewed by direct universal suffrage. It comprises 248 seats : 100 by national proportional representation and 148 by departmental proportional representation.

It took some time to count the votes in Japan's Senate, which is elected by direct universal suffrage, but the results acknowledged by Prime Minister Ishiba Shigeru (conservative Liberal Democratic Party, LDP) were a crushing defeat for the coalition he chairs : the LDP won 39 seats and the Buddhist-inspired Komei won 8, far short of an absolute majority (125 seats). The LDP has been in power since 1955, apart from two brief interruptions in 1993-94 and 2009-2012.

Mr Ishiba will undoubtedly find it hard to save his position, despite his invocation of the national interest, 10 days before the Trump rights come into force. The Constitutional Democratic Party (PDC), the distant successor of the Socialist Party, whose current President Mr Noda already governed in 2011-2012, has been fairly successful with 22 elected members and is the best placed in opposition, but will its programme, whose flagship measures are the reduction in petrol tax and the abolition of consumption tax on food products, be enough to enable him to be Prime Minister again ?

Even before the ballot on 20 July, the press was full of articles. Speculation, sometimes based on polls, was rife : would voter turnout suffer as a result of the fragmentation of candidatures ? Would young people in particular lose interest in ‘politics' ? One theme came to the fore : ‘There are too many foreigners in Japan', in particular tourists who throw greasy paper on the ground, don't know the sorting days and there are too many of them at the best-known sites. It's not so much in the mainstream press as on social networks : according to some, the government has issued large numbers of visas to the Chinese in order to drown out the “authentically Japanese” population - in short, the great replacement...

To the extent that the LDP's poor result is partly due to this rumour, the main beneficiaries of which are the xenophobic populist Sanseitô Party (14 seats), other far-right Restoration party (as under Meiji, which made this the slogan of Japanese imperialism) (7 seats) and the Conservative Party (2 seats).

The geopolitical stakes remain worrying : China, North Korea and now the United States. A recent webinar attended by Japanese, Indonesian and Filipino experts and professors focused on maritime security. Initially devoted to Indonesia - 17,500 islands - 70% of whose territory is at sea, the discussion widened to Southeast Asia, where Japanese development aid plays a major role, and then to incursions by ships and fighter planes from the People's Republic of China (PRC) in the Sea of Japan and the PRC's failure to comply with the code of conduct.

Discussions began in the 1960s, but on 13 July China and ASEAN members reached an agreement to speed up negotiations on a ‘binding code of conduct in the South China Sea'. China has so far dragged its feet on any agreement that would limit its room for manoeuvre, despite the fact that it has drawn a 9-dash line on the map covering a large part of this zone, where it is increasing its incursions on a daily basis. China has already rejected the July 2016 award of the Permanent Court of Arbitration (PCA), an arbitrator established in 1982 under the United Nations Convention on the Law of the Sea, which ordered China and the Philippines to reach an agreement on the delimitation of their maritime boundary. China ignored this decision and continued, at the cost of major earthworks, to occupy the land at the expense of the interests of the countries of Southeast Asia : Vietnam, the Philippines, Malaysia, Brunei and Indonesia.

Chinese incursions also affect Japan, whether they take place in Japanese airspace or at sea.

The Japanese archipelago is now at loggerheads with the PRC, and the old dream of an Asian ‘co-prosperity sphere' is being dashed by its big neighbour.

For a long time, Japan was able to count on the protection of the United States, but President Trump's fluctuating attitude shows that this is no longer the case. Worse still, his threat of an unacceptable increase in customs duties and his demand for higher defence spending at a time when the vast majority of the electorate is living on a shoestring adds to the general feeling of insecurity.

This impression of being surrounded by hostile or indifferent countries is pushing some Japanese voters to take refuge in xenophobia and even dubious regionalism. On polling day itself, the centre-left daily Mainichi Shimbun, a Tokyoite like all the major newspapers, had this to say : "The Japan Restoration Party, Reiwa Shinsengumi, the Suffragette Party, the Conservative Party of Japan and the political organisation NHK Party, if you look at the backgrounds of the party leaders, you will see that they grew up and studied in Osaka. There must be a reason", and the Tokyo daily investigates...

There is indeed an Osaka identity, different from that of Tokyo and other regions, even the language spoken, the way of life, the humour etc, are not the same. From there, making this a criterion for political differentiation feeds a nationalist discourse that, here too, echoes a certain past.

The PLD and Komeitô, long-time allies, are set to lose their majority, so in order to stay in power they will have to form an alliance, but with whom ?

Faced with an unprecedented level of public debt (more than 236% of gross domestic product in 2024), the populist parties refuse to allow it to be partly offset by an increase in consumption tax, which Prime Minister Ishiba is proposing. He is going all out, promising an increase in the money paid by the state to all households, and invoking the influence of foreign powers on the vote. In spite of these ‘promises' and such comments of dubious credibility, he risks losing his mandate...

Comments

1/ Mr Ishiba had hoped that successful senatorial elections would pave the way for an early dissolution of the House of Representatives elected on 11 November 2024, as an absolute majority would only be possible with the support of the People's Democratic Party. This seems impossible, but a left-wing alliance with the CVP is hardly conceivable.

2/ In Japan, the prosperity of the economy has always depended on big business. The markets hardly moved following the election results. Public opinion is in fact much more concerned about the sharp increase in tariffs planned by Mr Trump on 1 August. In fact, it was the proximity of this dramatic deadline that Mr Ishiba used as a reason to remain in office. Did the electorate vote for nothing ? Mr Ishiba is not the first to find national unity a reason to keep his job...

3/ The turnout has not yet been measured, but it is already certain that it is young people who vote the least, and the ballot on 20 July is likely to accentuate this disaffection.

Voir en ligne : https://www.gavroche-thailande.com/

Démographie/Demography

Yves — 2025-07-16T12:10:04Z

La démographie reste importante/ Demography is still important

Un ami économiste népalais, Sujeev Shakya, à la tête de son entreprise New Economic Forum et invité au Cercle des économistes à Aix en Provence, est à l'origine de cet article qu'il vient de publier sur sa plate-forme et qui est déjà dans la revue de presse de l'ambassade de France au Népal, merci à lui !
Voici mon texte d'origine. Bonne lecture !

A Nepalese economist friend, Sujeev Shakya, who runs his company New Economic Forum and is a guest at the Cercle des économistes in Aix-en-Provence, is behind this article, which he has just published on his platform and which is already in the press review of the French Embassy in Nepal, thanks to him !
Here is my original text. Have a good reading !

« Il n'est de richesses que d'homme »
Jean Bodin, célèbre économiste français du 16ème siècle (1530-1596) l'écrivait déjà, la formule a été reprise au cours des siècles. Certes, la richesse économique a son importance et le même économiste a également écrit « La théorie quantitative de la monnaie » mais pour les dirigeants, la démographie de leur pays reste une mesure essentielle de la puissance. Quelques exemples en attestent.
1/ La France des années 1930 voyait sa population diminuer alors que celle de son rival l'Allemagne augmentait, c'est d'ailleurs une des raisons de la victoire initiale de Berlin en 1940. Les gouvernements français successifs, pour lutter contre le phénomène, ont mis en place une politique nataliste qui a surtout fonctionné après la 2ème guerre mondiale mais n'a pas empêché une baisse récente du taux de fécondité : « La France écrit Pierre Buhler dans « Questions internationales » d'avril-mai 2025, qui affichait un taux de fécondité de deux enfants par femme il y a une décennie encore, a vu cet indicateur tomber à 1,62 en 2024. Seule consolation, le même auteur note que des pays naguère très prolifiques comme l'Italie, l'Espagne, la Pologne et la Grèce se situent à un niveau encore plus faible.
2/ Le Président français actuel a annoncé le 16 janvier 2024 des mesures pour relancer la natalité et un "grand plan" contre l'infertilité (FranceInfo du 17/1/2024), évoquant même un « réarmement démographique ». L'avenir dira si cela fonctionne…
3/ Déjà, en 2000, lors du sommet de l'Union européenne (UE) à Nice, l'auteur de ces lignes a été témoin de l'acharnement du Président Chirac à préserver la parité du nombre de voix dans la prise de décision au sein de de l'UE.
Au lendemain de la réunification de l'Allemagne (1989), il était vital pour lui comme pour l'essentiel de l'opinion et de la classe politique que la France, malgré une population moins nombreuse, préserve la parité avec son voisin de l'Est, et cela occupa une bonne partie du temps lors de ce sommet.
4/ Il faut dire que dans cet Objet Politique Non Identifié (OPNI) qu'est l'unification européenne, selon la formule qu'employa le Président de la Commission europénne pendant 10 ans (1985-1995), Jacques Delors, le processus de décision, quelque peu complexe, n'a cessé d'évoluer mais toujours en élargissant les compétences juridiques de l'Union, malgré les sarcasmes de ses contempteurs – ils ont été nombreux, le plus célèbre étant Henry Kissinger la ridiculisant de son « l'Europe, quel numéro de téléphone ? ».
Sans trop entrer dans le détail d'un processus long et complexe, les Etats-membres ont toujours été maîtres du processus de décision de l'UE, à l'inverse de ce que prétendent les partis politiques europhobes, pour qui l'Union européenne condamne les souverainetés nationales. En réalité, les Etats agissent à toutes les étapes de la prise de décision européenne, de l'impulsion politique jusqu'à l'entrée en vigueur des mesures, notamment au sein de deux des sept institutions de l'UE, le Conseil de l'Union européenne et le Conseil européen.
Le Conseil de l'UE s'organise autour de 10 formations thématiques, dans lesquelles se retrouvent les ministres des 27 Etats membres en charge de ces questions (par exemple les ministres de l'Environnement pour une législation sur les émissions de polluants dans l'air).
Mais avant cette étape, ce sont les experts des groupes de travail et des comités (ils forment les "instances préparatoires du Conseil") qui effectuent les premières réflexions. Ces instances sont formées de fonctionnaires des institutions européennes ainsi que de représentants des Etats membres.
Ces travaux sont ensuite transférés aux Coreper I ou II (le I traite les questions techniques et le II les questions politiques), composés des représentants permanents nationaux auprès de l'UE (ou de leurs adjoints pour le Coreper I).
Chaque Etat membre dispose d'une ambassade-représentation permanente auprès de l'UE et le compromis adopté par le Coreper est transmis préalablement aux réunions du Conseil de l'UE, qui rassemble les ministres des Etats membres. L'institution prend sa décision à la majorité qualifiée (chaque Etat membre a une voix pondérée en fonction de son poids démographique) ou à l'unanimité, selon le domaine. Si le Conseil apporte des modifications, le texte revient au Parlement européen pour une seconde lecture, sinon il est adopté.
Quand le Conseil ne parvient pas à se prononcer, la procédure reste néanmoins suspendue à sa décision. Certains textes restent ainsi plusieurs mois dans l'attente d'une position, voire ne franchissent pas cette étape. A ce stade, le Conseil européen, constitué des chefs d'Etat et de gouvernement, est donc l'institution qui a le dernier mot sur le texte, donne les impulsions politiques générales de l'UE et joue un rôle d'arbitre pour les questions difficiles. Les décisions y sont prises par consensus, notamment du cadre financier pluriannuel sur lequel se fondent les dépenses et les ressources de l'UE pendant sept ans. Et plus largement de toute modification des traités. Ce qui donne à chacun des Vingt-Sept un poids déterminant sur les futures politiques de l'Union européenne.
5/ La France et l'Allemagne ont un poids important dans la définition des politiques européennes. Du fait de leur histoire commune, la réconciliation des deux pays étant notamment à l'origine du projet européen. Mais aussi pour des raisons démographiques, économiques et géopolitiques. Ces deux pays sont respectivement les première et deuxième économies de l'UE et possèdent également le plus grand nombre de députés au Parlement européen (96 pour l'Allemagne et 81 pour la France, sur un total de 720). Pour ces raisons, il est de coutume que les deux pays s'entretiennent avant l'ouverture du Conseil et se concertent pendant celui-ci.

6/ Changeons de continent : le Président Trump n'oublie pas la démographie, à sa manière ; sa rhétorique et sa politique prennent particulièrement pour cible les femmes, les Latinos et les immigrants et il les verrait bien moins nombreux.
Mais il est habitué aux contradictions. Son administration envisagerait différentes propositions politiques visant à augmenter le taux de natalité, notamment un « bonus bébé » de 5 000 dollars, une « médaille de la maternité » pour les femmes ayant six enfants ou plus, un engagement à réserver 30 % des bourses Fulbright aux candidats mariés ou ayant des enfants, et une éducation menstruelle financée par le gouvernement pour apprendre aux femmes et aux jeunes filles à quel moment elles sont le plus à même de tomber enceintes. Autre aspect de sa politique, le « Président de la fécondation » qu'il dit vouloir être (« Nous allons avoir des taux de fécondation très élevés, très importants... ») a supprimé le 1er avril le département fédéral chargé de suivre les progrès de la fécondation in vitro ( FIV) à travers les États-Unis. Les six chercheurs qui composaient l'équipe de surveillance des techniques de procréation assistée des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont fait partie des licenciements massifs opérés par son administration dans l'ensemble du département de la santé et des services sociaux.

Pour conclure provisoirement, le Président américain, comme tant d'autres, considère qu'une politique nataliste, donc anti-malthusienne, afin que son pays compte la population la plus nombreuse possible, est souhaitable. Comme pour le Président français, l'avenir dira si cela fonctionne !

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« There is no wealth but man »
Jean Bodin, the famous French economist of the 16th century (1530-1596), wrote that there is no wealth but man. Of course, economic wealth is important, and the same economist also wrote ‘The Quantitative Theory of Money', but for leaders, the demography of their country remains an essential measure of power. Here are a few examples.
1/ In the 1930s, France's population was falling while that of its rival Germany was rising, which was one of the reasons for Berlin's initial victory in 1940. Successive French governments, in order to combat this phenomenon, have implemented a pro-natalist policy that worked particularly well after the 2nd World War, but has not prevented a recent fall in the fertility rate : ‘France, which had a fertility rate of two children per woman a decade ago, saw this indicator fall to 1.62 in 2024,' writes Pierre Buhler in ‘Questions internationales' in April-May 2025. The only consolation is that the same author notes that countries that were once very prolific, such as Italy, Spain, Poland and Greece, are now at an even lower level.
2/ On 16 January 2024, the current French President announced measures to boost the birth rate and a "major plan" to combat infertility (FranceInfo, 17/1/2024), even referring to "demographic rearmament". Time will tell whether this works...
3/ Back in 2000, at the European Union (EU) summit in Nice, the author of these lines witnessed President Chirac's determination to preserve parity in the number of votes in EU decision-making.
In the aftermath of German reunification (1989), it was vital for him, as it was for most of public opinion and the political class, that France, despite having a smaller population, maintain parity with its eastern neighbour, and this took up much of the time at the summit.
4/ It has to be said that in this Unidentified Political Object (UPO) that is European unification, as Jacques Delors, President of the European Commission for 10 years (1985-1995), put it, the somewhat complex decision-making process has never ceased to evolve, but always by extending the Union's legal competences, despite the sarcasm of its contemptuous critics - of whom there have been many, the most famous being Henry Kissinger, who ridiculed it with his "Europe, what telephone number ?
Without going into too much detail about a long and complex process, the Member States have always been masters of the EU decision-making process, contrary to the claims of Europhobic political parties, who believe that the European Union condemns national sovereignty. In reality, the Member States are involved at every stage of the European decision-making process, from the political impetus to the entry into force of measures, notably within two of the EU's seven institutions, the Council of the European Union and the European Council.
The EU Council is organised around 10 thematic configurations, which bring together the ministers of the 27 Member States responsible for these issues (for example, the environment ministers for legislation on air pollutant emissions).
But before this stage, it is the experts in the working groups and committees (they form the "Council preparatory bodies") who do the initial thinking. These bodies are made up of officials from the European institutions and representatives of the Member States.
This work is then transferred to Coreper I or II (I deals with technical issues and II with political issues), made up of the national permanent representatives to the EU (or their deputies for Coreper I).
Each Member State has a permanent Embassy-representation to the EU, and the compromise adopted by Coreper is forwarded in advance of the meetings of the Council of the EU, which brings together the ministers of the Member States. The Council takes its decisions by qualified majority (each Member State has one vote weighted according to its demographic weight) or unanimously, depending on the area. If the Council makes changes, the text returns to the European Parliament for a second reading, otherwise it is adopted.
When the Council is unable to reach a decision, the procedure nevertheless remains suspended pending its decision. As a result, some texts remain pending for several months, or even never make it through this stage. At this stage, the European Council, made up of the Heads of State and Government, is the institution that has the final say on the text, gives general political impetus to the EU and acts as referee on difficult issues. Decisions are taken by consensus, notably on the multi-annual financial framework, which provides the basis for EU spending and resources over the next seven years. And, more broadly, any changes to the Treaties. This gives each of the twenty-seven Member States a decisive say in the European Union's future policies.
5/ France and Germany have a major say in defining European policies. This is because of their shared history, the reconciliation of the two countries being at the origin of the European project. But also for demographic, economic and geopolitical reasons. The two countries are the EU's largest and second largest economies respectively, and also have the largest number of Members of the European Parliament (96 for Germany and 81 for France, out of a total of 720). For these reasons, it is customary for the two countries to hold talks before the opening of the Council and to consult each other during the Council.
6/ A change of continent : President Trump has not forgotten demographics, in his own way ; his rhetoric and policies particularly target women, Latinos and immigrants, and he would like to see far fewer of them.
But he is used to contradictions. His administration is reportedly considering a number of policy proposals aimed at increasing the birth rate, including a $5,000 ‘baby bonus', a ‘motherhood medal' for women with six or more children, a commitment to reserve 30% of Fulbright scholarships for applicants who are married or have children, and government-funded menstrual education to teach women and girls when they are most likely to become pregnant. In another aspect of his policy, the ‘Fertility President' he says he wants to be (‘We're going to have very high, very important fertility rates...') abolished on 1 April the federal department responsible for monitoring the progress of in vitro fertilisation (IVF) across the United States. The six researchers who made up the team monitoring assisted reproduction techniques at the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) were among the mass redundancies carried out by his administration throughout the Department of Health and Human Services.
To conclude provisionally, the American President, like so many others, considers that a pro-natalist, and therefore anti-Malthusian, policy, to ensure that his country has the largest possible population, is desirable. As with the French President, time will tell whether it works !

Un voyage au Japon A trip to Japan

Yves — 2025-05-26T13:02:41Z

Un voyage au Japon
A trip to Japan

L'auteur de ces lignes n'avait pu retourner au Japon l'an dernier, aussi c'est avec émotion qu'il a retrouvé cette route lointaine et séjourné 4 semaines dans l'archipel. Voici son journal de bord.

Dès son arrivée était organisé un dîner avec des dames quinquagénaires et on a naturellement parlé d'abord de recettes de cuisine, l'une d'elles est cheffe pour le plaisir, mais on a aussi évoqué des sujets plus publics.
L'histoire est bien connue : les menaces qui ont pesé sur Owada Masako pour qu'elle accepte d'épouser le prince héritier, aujourd'hui Empereur, alors qu'elle était une des diplomates les plus brillantes de sa génération. Quand elle a finalement cédé, elle a été littéralement coupée du monde, même son téléphone a été confisqué par la maison impériale, largement de quoi expliquer sa longue dépression. Sur les photos elle arbore un sourire figé, peut-être l'effet de tranquillisants. Avanie supplémentaire, elle n'a eu une fille qu'après la naissance du fils du prince héritier et l'incertitude règne sur l'ordre de succession. Un récent comité parlementaire, censé arbitrer entre les différentes hypothèses, y compris celle d'une Impératrice pour laquelle un précédent au Japon a en fait déjà existé, a préféré ne rien décider. Fort heureusement, l'Empereur régnant, très en forme, a de longues années devant lui.

Ce même jour ont eu lieu les funérailles du Pape François, ce qui ouvrira rapidement les portes au Conclave or nous venions de voir le film du même nom, étonnante anticipation de la réalité bien que tourné auparavant. Il décrit une situation qui ressemble beaucoup à celle que nous connaissons avec au moment de la fumée blanche une fin complètement inattendue.
On a également évoqué la situation politique en Europe, notamment les vains efforts du Président Macron pour résister à l'entreprise de destruction de Poutine.

Parmi toutes les raisons qu'avait l'auteur de ces lignes de revenir au Japon, le mastère sur lequel il essaie d'avancer, ce qui l'a amené dans diverses bibliothèques dont la première est celle de la Diète. Les bibliothécaires, sans lesquels il serait difficile d'aller plus loin car outre les difficultés propres à la langue s'ajoute l'usage exagéré de multiples codes, sont d'une gentillesse et d'une compétence remarquables. Y aller plusieurs jours est l'occasion de marcher le long du quartier de la Diète et ainsi de voir et entendre plusieurs manifs, quelques centaines de personnes étroitement surveillées par la Police mais qui se contentent de raconter leurs préoccupations dans un mégaphone, le matin ce sont des agriculteurs, et on sait qu'ils vont mal, certains disent même dans le journal que ça ne vaut pas la peine de continuer ; et en fin d'après-midi, des femmes qui dénoncent le « hara » (harassment), discrimination en l'occurrence masculine, écho involontaire au sujet du mastère.

Rien à voir sans doute, la série TV, autrefois celle de la NHK, aujourd'hui produite pour un syndicat de chaines et qui reste, après des décennies, une référence de la vie nippone, de l'évolution de sa société. Le « drama » du prime time, diffusé jour après jour après le petit déjeuner, met aujourd'hui en scène trois femmes d'âge mur, qui ont su retrouver un emploi après en avoir perdu un premier soit à cause d'un divorce, soit parce que des ennuis de santé avaient été noyés dans l'alcool, soit parce que la tyrannie masculine campée par un acteur au demeurant débonnaire était insupportable. Il façonne d'une certaine manière mais aussi reflète l'opinion publique. Car la différence remarquable avec les séries étrangères, enregistrées des semaines à l'avance, c'est que celle-ci l'a été généralement quelques jours avant la diffusion, ce qui lui permet d'être en phase avec les questions sociales, non pas comme en Occident avec des manifestations qui ont pour seule fonction de mettre en lumière ceux qui les organisent mais de manière plus légère par un autre genre de mise en scène. Un ami Français qui vit dans l'archipel depuis 1977 le confirme, le « hara » - la discrimination, l'abus d'autorité pouvant aller jusqu'au viol, cela passait naguère, mais c'est aujourd'hui rédhibitoire, comme ailleurs.

Le 1er Mai, la fête du travail est un jour férié suivi par les Japonais. C'est aussi, dans le roman Germinal d'Émile Zola publié en 1885, la grande grève des mineurs du Nord qui se termine mal pour eux. Zola écrivait vite, mais il lui a fallu un an pour que le récit soit publié et en attendant, un feuilleton dans le magazine Gil Blas a permis de patienter. N'y retrouve-t-on pas déjà la même inspiration qu'un siècle plus tard celle d'un « drama » : coller du plus près possible à l'actualité sociale ?
C'est toujours avec émotion que l'on revoit comme chaque année deux amis Japonais avec leurs épouses, connus il ya 35 ans, l'un à la retraite et l'autre qui en approche. Le plus jeune a eu, dans un de ses premiers postes de diplomate, la tâche ingrate d'appeler un peu partout sur le globe des ambassadeurs en poste pour leur dire qu'il était temps de partir à la retraite, avec en général deux mois de préavis – Elon Musk, avant de prendre ses distances avec l'Etat, accordait lui jusqu'au soir… Cette (relative) cruauté ne fait-elle pas partie de la saveur du Japon ? Cette esthétique qui mêle provisoirement l'excellence – c'est devant d'exceptionnelles tables que ces dîners ont eu lieu – et la douleur n'en est-elle pas un de ses charmes, le célèbre wabi-sabi ?
Tôkyô, ce sont aussi de remarquables expositions.
Foujita est né Japonais shintô mais a passé à Paris des décennies dès la 1ère guerre mondiale, pris la nationalité française et s'est même converti au christianisme, non sans revenir peindre le mur de 35 m du Musée d'Akita, sa ville natale, où il a rendu hommage aux traditions locales.
De ce cosmopolitisme sont nées les « 7 passions » qui font le titre de l'exposition en cours - c'est d'ailleurs le seul mot de français. Une fois de plus, c'est la précision d'un adepte des abstractions de son époque - surréalisme mais aussi cubisme - qui le rendent particulièrement remarquable. Fils de général, il a vite refusé de se battre mais utilise la palette pour faire une description sans complaisance des horreurs de la guerre.

Autre tableau, Shinjuku Gyoen : le parc le plus célèbre du Japon. C'est là qu'a lieu la fête d'admiration des cerisiers début avril dans ce qui était autrefois un parc impérial.
Ce dimanche, il est ouvert gratuitement et des milliers de personnes, profitant aussi du temps estival, se promènent, canotent, mangent leur pique-nique, marchent en bavardant et riant. C'est un des caractères du Japon : au coeur d'un des quartiers les plus animés de la capitale, le parc est assez grand pour qu'on y trouve des coins solitaires et tranquilles.
Autre lieu de beauté, le musée Nezu, toujours plus splendide : le musée proprement dit et son grand jardin, le tout à deux pas des tours du prétentieux quartier de la mode d'Omotesando avec ses marques françaises, italiennes etc. qui y ont fait gagner des fortunes aux boutiquiers.
Voilà un des côtés les plus attachants de ce pays : au cœur d'une capitale mondiale, le calme d'un beau jardin avec au centre un étang orné d'iris en pleine floraison, où le seul bruit est le cliquetis des appareils photo et où on peut même boire dans un bol de cérémonie du thé.
Pas de photos dans le Musée qui expose sculptures chinoises comme masques de Nô, une plongée dans l'Histoire au milieu d'une foule toujours attentive. C'est le retour d'impressions très anciennes : le public japonais, joyeux et parfois bruyant quand il se trouve dans un endroit où boire sans façons de la bière, est extrêmement attentif quand il visite une exposition, prenant la file sans resquiller alors que dans tant de villes la visite du musée n'est que prétexte à bavardages sans rapport avec ce qui est sur les murs. Admirable, cette capacité à passer de la décontraction à la concentration.

Le lendemain, on se perd sous une pluie battante dans le chaos urbain où tout se ressemble sans pouvoir retrouver son chemin : c'est ainsi que l'on découvre Tôkyô et ses innombrables quartiers. Et si un séisme subitement retentissait ? Un ami voulait que Michel Rocard soit averti du risque que cela présenterait dans une telle mégapole…
Heureusement, les séismes se produisent toujours dans des lieux inattendus, mais au cas où, les zones d'évacuation sont là, des exercices où l'on rampe dans la fumée sont censés permettre de survivre à l'incendie. Et sinon, même à l'hôpital, cet extrême soin porté aux patients, jusqu'à un simple salut respectueux à leur départ.

Kamakura, ancienne capitale shogunale à une grosse heure de Tôkyô : dès qu'on arrive à proximité, la verdure prend le dessus sur le béton et la mer est là, quelques surfeurs et voiliers, un golfe calme ur le Pacifique mais des marques un peu partout indiquant jusqu'où monterait un tsunami comme celui de 2011 qui a fait plus de 22 000 morts à Fukushima. Une seule solution : prendre ses jambes à son cou pour gagner séance tenante un point plus élevé, et bien sûr une affichette indique où se mettre en sécurité.
A part quelques parcours signalés par les guides, peu de touristes troublent la tranquillité des temples les moins fréquentés, incitant donc à la sérénité. Le rituel est partout le même : il faut rapidement se laver les mains au-dessus d'un récipient prévu à cet effet où l'eau de la montagne coule en permanence – 1600 mm par an de précipitations annuelles, la sécheresse ici ne menace pas malgré le changement climatique.

Une ville de culture ? C'est le week-end, matin et après-midi entre deux averses courtes promenades en bord d'océan parsemé de surfeurs et de voiliers, les plaisanciers en profitent pour s'adonner à leur loisir favori sous la houlette d'un moniteur – pas question au Japon de s'aventurer seul.
Sur le trottoir sont incrustées quelques citations, on reconnaît les noms de l'écrivain Natsume Soseki (1867-1916) et de la poétesse Yosano Akiko (1878-1942), ainsi que d'une écrivaine locale. Politique culturelle de la municipalité ? A Kamakura, nous promenant dans les temples et les grottes, au milieu des fleurs – entre autres des hortensias – accompagnés du chant du rossignol, nous avons eu la chance de visiter une exposition temporaire qui fermait le lendemain autour du célèbre peintre Hokusai (1760-1849) dont « La Vague » est mondialement célèbre – elle était là aussi puisque cette technique de gravure sur bois permet, par le nombre de reproductions qu'elle autorise, une diffusion large des œuvres ; mais le musée renferme principalement des peintures, que Hokusai a moins pratiquées dans sa (longue) vie, et qui témoignent d'un sens remarquable de l'observation par les scènes de la vie quotidienne qu'il croque.

Retour à Tokyo où l'auteur de ces lignes a rencontré un ami Français pèlerin. Oui, drôle de pèlerin, il va de temple en temple et cela peut atteindre 50km selon les parcours car parfois le chemin passe par des campagnes désertées et alors seuls des biscuits lui permettent de ne pas mourir de faim. Dans les zones plus urbanisées, il réserve logis et couvert – mais il faut parfois subir les ronflements d'un autre pèlerin. Alors, ce qu'il préfère, ce sont les longs trajets solitaires où il est face à lui-même. Pour cela, il faut accepter la lourde charge et les ampoules au pied mais, dit-il, « c'est dans la tête que ça se passe ». Un jour, le récit de ses randonnées qu'il est en train d'écrire sera publié.
C'est une chance d'avoir pu le rencontrer avant de quitter cet extraordinaire pays.

Péninsule d'Izu, quelle tempête ! Il fait un temps de saison des pluies avec un mois d'avance, c'est le dérèglement climatique disent les Japonais. Une mer de tempête, des côtes agitées donc dangereuses, ce n'est pas un jour pour la plongée. En revanche, à l'hôtel, luxe calme et volupté : c'est spacieux et confortable avec vue sur la mer - s'il faisait beau temps.

Osaka, rivale traditionnelle de Tôkyô : à l'Exposition universelle beaucoup de monde de tous âges, nombreux écoliers avec sur la tête le chapeau de leur établissement. Arriver jusque-là était pénible : métro bondé, longue attente pour franchir le portail d'entrée due surtout aux minutieux contrôles de police, le terrorisme est passé par là ; il faudra bien tendre une toile car déjà le coup de soleil frappe, une ambulance en témoigne ! Mais assis à l'ombre sur de confortables bancs en bois, les visiteurs Japonais mangent tranquillement les onigiri qu'ils ont apportés. Certains sont venus avec leur carré de toile qu'ils disposent à même le sol, comme pour la floraison des cerisiers.
Le commerce fonctionne : la boutique est noire de monde, on y vend carte, fétiches de toutes tailles, lunettes de soleil etc. Et surtout, la bonne humeur et la gentillesse comme toujours dans ce pays font passer les petits problèmes d'organisation. Une brève visite de l'Exposition, il s'agissait surtout de retrouver là l'ami qui dirige le pavillon français, un guide exceptionnel.
À travers la fenêtre du Shinkansen du retour, bonne surprise de voir le mont Fuji malgré les nuages et plaisir de contempler les rizières cultivées jusqu'au dernier centimètre, rectangles bien tenus et où le riz commence à pousser - il est grand temps car sa cherté due à une mauvaise récolte devient un problème politique pour le gouvernement - il a fallu changer le ministre de l'agriculture dans les jours suivants, son successeur est fils d'un ancien premier ministre, ce mode de désignation reste dominant.

Une remarque pour finir :

Le précédent article sur le voyage au Japon (décembre 2023) se terminait ainsi : « Voyons si les prochaines élections générales (au plus tard janvier 2025) portent au pouvoir un autre Japon, plus ouvert aux influences étrangères que sa majorité conservatrice. » Optimisme excessif : le gouvernement Ishiba, né le 1er octobre 2024, est fragilisé mais il tient bon !

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The author of these lines was unable to return to Japan last year, so it was with great emotion that he rediscovered this distant route and spent 4 weeks in the archipelago. Here is his logbook.

As soon as he arrived, a dinner party was organized with a group of ladies in their fifties. Naturally, the first topic of conversation was recipes - one of them is a chef for pleasure - but we also talked about more public matters.
The story is well known : Owada Masako was threatened into marrying the Crown Prince, now Emperor, despite being one of the most brilliant diplomats of her generation. When she finally gave in, she was literally cut off from the world ; even her telephone was confiscated by the imperial household, which goes a long way to explaining her long depression. In the photos, she wears a frozen smile, perhaps the effect of tranquilizers. As an added bonus, she only had a daughter after the birth of the Crown Prince's son, and the order of succession is still uncertain. A recent parliamentary committee supposed to arbitrate between the various hypotheses, including that of an Empress whom Japan has in fact already known, preferred not to decide. Fortunately, the reigning Emperor, who is in very good shape, has many years ahead of him.

The same day saw the funeral of Pope Francis, which quickly opened the doors to the Conclave, and we had just seen the film of the same name, an astonishing anticipation of reality although shot beforehand. It depicts a situation very similar to the one we know now, with a completely unexpected ending at the moment of the white smoke.
Mention was also made of the political situation in Europe, in particular President Macron's vain efforts to resist Putin's destructive enterprise.

Among all the reasons the author of these lines had for returning to Japan, the master's degree on which he is trying to make progress, which has taken him to various libraries, the first being that of the Diet. The librarians, without whom it would be difficult to go any further because, in addition to the difficulties inherent in the language, there is the exaggerated use of multiple codes, are remarkably kind and competent. Going there for several days is an opportunity to walk along the Diet district and thus see and hear several demonstrations, a few hundred people closely watched by the Police but who are content to talk about their concerns into a megaphone. In the morning, it's farmers, and we know they're in a bad way, some even say in the newspaper that it's not worth continuing ; and at the end of the afternoon, women denouncing “hara” (harassment), in this case male discrimination, an involuntary echo of the subject of the master's degree.

Nothing to do, no doubt, with the TV series, once the one of NHK, now produced for a syndicate of channels and which, after decades, remains a benchmark of Japanese life and the evolution of its society. Today's prime-time « drama », broadcast day after day after breakfast, features three middle-aged women who have managed to find a new job after losing their first one, either because of divorce, because health problems had been drowned out by alcohol, or because the male tyranny portrayed by an otherwise easy-going actor was unbearable. In a way, it both shapes and reflects public opinion. For the remarkable difference with foreign series, which are recorded weeks in advance, is that this one was generally recorded just a few days before broadcast, which allows it to be in tune with social issues, not as in the West with demonstrations whose sole function is to highlight those who organize them, but in a more gentle way through a different kind of staging. As a French friend who has lived in the archipelago since 1977 confirms, “hara” - discrimination, abuse of authority up to and including rape - used to be a thing of the past, but today, as elsewhere, it's a redhibitory factor.

May 1st, Labor Day, is a public holiday in Japan. In Émile Zola's novel Germinal, published in 1885, it's also the day of the miners' strike in the north of France, which ends badly for them. Zola was a fast writer, but it took him a year to get the story published, and in the meantime, a serial in the magazine Gil Blas kept him going. Wasn't the inspiration for this story the same as that of a drama a century later : to stick as closely as possible to current social events ?

It's always with emotion that we meet up again, as we do every year, with two Japanese friends and their wives, whom we met 35 years ago, one retired and the other approaching retirement. The younger, in one of his first diplomatic posts, had the thankless task of calling ambassadors all over the world to tell them it was time to retire, usually with two months' notice - Elon Musk, before distancing himself from the state, gave it until the evening... Isn't this (relative) cruelty part of the Japanese flavour ? Isn't one of its charms, the famous wabi-sabi, an aesthetic that temporarily blends excellence - it was in front of exceptional tables that these dinners took place - and pain ?

Tôkyô also boasts some remarkable exhibitions.
Foujita was born a Shinto Japanese, but spent decades in Paris after the 1st World War, took French nationality and even converted to Christianity, not without returning to paint the 35 m wall of the Museum of Akita, his hometown, where he paid tribute to local traditions.
From this cosmopolitanism sprang the “7 passions” that form the title of the current exhibition - the only word in French, incidentally. Once again, it's the precision of a follower of the abstractions of his time - surrealism but also cubism - that make him particularly remarkable. The son of a general, he quickly refused to fight, but uses the palette to describe the horrors of war in a straightforward manner.

Another painting, Shinjuku Gyoen : Japan's most famous park. This is where the cherry blossom festival takes place in early April, in what was once an imperial park.
On this Sunday, it's open free of charge and thousands of people, also taking advantage of the summer weather, stroll, canoe, eat picnics, walk, chat and laugh. It's one of the characteristics of Japan : in the heart of one of the capital's busiest districts, the park is large enough to provide solitary, quiet places.

Another place of beauty, the Nezu Museum, ever more splendid : the museum itself and its large garden, all just a stone's throw from the towers of the pretentious Omotesando fashion district, with its French, Italian and other brands that have made shopkeepers fortunes there.
This is one of the most endearing aspects of this country : in the heart of a world capital, the calm of a beautiful garden with a pond in the middle, adorned with irises in full bloom, where the only noise is the clicking of cameras and where you can even drink from a tea ceremony bowl.
No photos in the Museum, which exhibits both Chinese sculptures and Noh masks, a plunge into history in the midst of an ever-attentive crowd. It's the return of very old impressions : the Japanese public, joyful and sometimes noisy when they find themselves in a place where they can drink beer without fuss, are extremely attentive when they visit an exhibition, queuing up without resquest, whereas in so many cities a visit to the museum is just a pretext for chit-chat with no connection to what's on the walls. Admirable, this ability to go from relaxation to concentration.

The next day, we get lost in the pouring rain in an urban chaos where everything looks the same and we can't find our way back : this is how we discover Tokyo and its countless districts. What if an earthquake suddenly struck ? A friend wanted Michel Rocard to be warned of the risk this would present in such a megalopolis...
Fortunately, earthquakes always happen in unexpected places, but just in case, the evacuation zones are there, and smoke-crawling drills are supposed to help you survive the fire. And then, even at the hospital, the extreme care given to patients, right down to a simple respectful bow as they leave.

Kamakura, a former shogunal capital, a hefty hour's drive from Tokyo : as soon as you get close, the greenery takes over from the concrete and the sea is there, a few surfers and sailboats, a calm gulf on the Pacific but markings everywhere indicating just how high a tsunami like the one in 2011, which killed over 22,000 people in Fukushima, could rise. There's only one solution : run for your life to reach a higher point, and of course there's a sign indicating where you can find safety.

Apart from a few routes indicated by the guidebooks, few tourists disturb the peace and quiet of the less-frequented temples, so serenity is the order of the day. The ritual is the same everywhere : wash your hands quickly over a special container, where mountain water is constantly flowing - 1600 mm of annual rainfall means that drought is not a threat here, despite climate change.

A city of culture ? On weekends, mornings and afternoons between showers, short strolls along the ocean's edge, dotted with surfers and sailboats, allow yachtsmen to indulge in their favorite pastime under the guidance of an instructor - in Japan, venturing out on your own is out of the question.
On the sidewalk are a few quotations, recognizable by the names of writer Natsume Soseki (1867-1916) and poetess Yosano Akiko (1878-1942), as well as a local writer. Municipal cultural policy ? Back in Kamakura, the heart of this region, we took a walk through the nearby greenery and abundance of temples and caves, surrounded by flowers - including hydrangeas - accompanied by the song of the nightingale, and had the chance to visit a temporary exhibition that was closing the next day on the famous painter Hokusai (1760-1849) of which “The Wave” is world-famous - it was there too, since this woodcut technique allows works to be widely reproduced ; but the museum mainly contains paintings, which Hokusai did less of in his (long) life, and which testify to a remarkable sense of observation in the scenes of daily life he sketches.

Back to Tokyo, where the author of these lines met a French pilgrim friend. He goes from temple to temple, up to 50km depending on the route, sometimes passing through deserted countryside, where only cookies keep him from starving. In more urbanized areas, he reserves room and board - but sometimes has to put up with the snoring of another pilgrim. So, what he prefers are long, solitary journeys where he's left to his own devices. To do this, he has to accept the heavy load and the blisters on his feet, but, he says, “it's in the head that it happens”. One day, the account of his hikes that he is currently writing will be published.
What luck to have met him before leaving this extraordinary country.

Izu Peninsula, what a storm ! Rainy-season weather a month ahead of schedule, as the Japanese say. Stormy seas, rough and dangerous coasts - not a good day for diving. At the hotel, on the other hand, luxury, calm and pleasure : spacious and comfortable, with a view of the sea - if the weather were fine.

Osaka, Tôkyô's traditional rival : at the World Expo, lots of people of all ages, many schoolchildren wearing their school hats. Getting there was a pain : crowded subway, long waits to get through the entrance gates due above all to meticulous police checks, terrorism had been through here ; we'd have to stretch out a canvas because the sun was already beating down, as an ambulance testified ! But sitting in the shade on comfortable wooden benches, the Japanese visitors quietly eat the onigiri they've brought along. Some have brought their own square of canvas, which they lay out on the ground, as they do when the cherry trees are in bloom.
Business is brisk : the store is packed with people, selling cards, fetishes of all sizes, sunglasses and so on. And above all, good humor and kindness, as always in this country, make up for any organizational problems. A brief tour of the Exhibition, the main purpose of which was to meet up with the friend in charge of the French pavilion, an exceptional guide.

Through the window of the return Shinkansen, we were pleasantly surprised to see Mount Fuji despite the clouds, and delighted to contemplate the rice fields, cultivated down to the last centimetre, rectangles well tended and where the rice is starting to grow - it's high time, as its high cost due to a poor harvest is becoming a political problem for the government - the Minister of Agriculture had to be changed in the following days, his successor is the son of a former prime minister, this method of appointment remains dominant.

A final comment :

The previous article on the trip to Japan (December 2023) ended as follows : “Let's see if the next general election (no later than January 2025) brings to power a different Japan, one more open to foreign influences than its conservative majority.” Excessive optimism : the Ishiba government, born on October 1, 2024, is fragile, but it's holding firm !

Yves Carmona

Les répercussions de la politique commerciale...

Yves — 2025-05-04T13:56:05Z

Les répercussions de la politique commerciale du Président Trump sur les
pays asiatiques.

The impact of President Trump's trade policy on Asian countries.

Les répercussions de la politique commerciale du Président Trump sur les
pays asiatiques.

Cet article manque sûrement de précision car M. Trump change très souvent
d'avis, donc de politique. Ou peut-être, comme le pensent de nombreux
experts, n'a-t-il pas de politique.
Toute la planète bruisse de commentaires sur les conséquences de son action,
objet de cet article pour ce qui concerne l'Asie. Mais quelle politique ? Jamais
un seul homme n'a ainsi fait trembler quasiment le monde entier, succès paradoxal de la mondialisation dont il se dit pourtant l'adversaire.
Un « think tank » américain explique le 27 février 2025 que le secrétaire d'Etat Marco Rubio, bon connaisseur du département d'Etat, devra faire face au défi d'une diplomatie que le Président Trump détermine, avec une demi-douzaine d'envoyés spéciaux qui contrôlent le secrétaire d'Etat. Pourra-t-il faire entendre une voix plus raisonnable ? Apparemment non, si on regarde ébahi ce qui s'est passé depuis – et cet article est écrit le 17 avril 2025, précision nécessaire car M.Trump fait souvent le contraire de ce qu'il venait d'annoncer.
Comme chacun sait, le 3 avril, il a décidé que les tarifs douaniers des
États-Unis allaient augmenter d'environ 10 fois selon l'agence Fitch
Ratings, passant de 2,5 % en 2024 à 22 %. Le taux des droits de
douane est aussi élevé qu'en 1910, avant la 1ère guerre mondiale.
Le quotidien Mainichi Shimbun écrit le même jour : « Les hausses
successives des droits de douane de l'administration Trump ont mis en
péril le système mondial de libre-échange. La situation risque de se
transformer en une « guerre commerciale » dans laquelle les mesures
unilatérales des États-Unis sont contrées par des tarifs de rétorsion, mais
un regard rétrospectif sur l'histoire du monde montre également qu'un
protectionnisme excessif ne conduit pas seulement à la division
économique. Réfléchissant au fait que le protectionnisme qui prévalait dans les années 1930 a contribué à la Seconde Guerre mondiale, le GATT (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) est entré en vigueur en 1948 dans le but de libéraliser le commerce multilatéral. »
En créant une « zone économique dollar » avec les pays d'Amérique latine et en bloquant effectivement les importations en provenance d'Europe et
d'autres pays, le Président américain a créé par la force un environnement dans lequel seuls les produits à base de riz pouvaient être vendus…

Sur le même registre, le Washington Post a rapporté qu'il s'agissait
d'un « virage brutal vers le protectionnisme que les États-Unis ont
abandonné il y a un siècle ». Face à cela, M. Trump met à jour toutes les
crises qui se produisent ensemble, même s'il n'en est pas l'auteur : géopolitique
et militaire , commerciale, économique, institutionnelle, morale, idéologique...
Certes, les intentions de M Trump peuvent être louables s'il s'agit de
réindustrialiser les Etats-Unis mais ce qui a été fait depuis le 20 janvier, date de
son officialisation comme Président des Etats-Unis, va à l'encontre de cet
objectif.
Prenons l'exemple de la politique suivie au Vietnam telle que la décrit de façon
imagée un ancien résident des Nations-Unies, économiste aujourd'hui retraité,
dans une interview récente. « Les États-Unis ne peuvent pas fabriquer des
chaussures Nike bon marché, d'accord ? Les États-Unis ne peuvent pas
fabriquer des T-shirts bon marché. Les États-Unis ne peuvent pas assembler des
iPhones bon marché. Ce sont les avantages comparatifs du Vietnam par rapport
aux Etats-Unis », soulignant l'illogisme et l'injustice de la hausse à 46% des
droits de douane aussi bien que la parade acceptée à haut niveau pour ramener
à zéro ceux des produits vietnamiens sur le marché américain car le Vietnam
est une économie hors marché (« Non-market economy ») dont les Etats-Unis
eux-mêmes ont accepté cette classification à l'Organisation Mondiale du
Commerce (OMC) qui donne droit de leur infliger des droits antidumping et
des mesures antisubvention en cas d'afflux de marchandises vietnamiennes sur
le marché américain, ce qui ne manquerait pas de se produire si ces
marchandises entraient à droit zéro. « Or le Vietnam n'a pas les moyens
d'acheter les coûteux produits américains comme le gaz naturel liquéfié (GNL).
On n'imagine pas non plus le Vietnam qui s'est historiquement fourni en
armements auprès de l'URSS puis de la Russie acheter un grand nombre
d'avions de chasse américains. De plus, faire entrer les produits agricoles sur le
marché vietnamien à droit zéro serait lui refuser le statut de pays en
développement (PED ) et y éliminer la plupart des petites entreprises »
Le même raisonnement peut s'appliquer à un grand nombre de PED du Sud-Est
asiatique. Citons-les par ordre alphabétique : Birmanie, Cambodge, Indonésie,
Laos, Timor-Leste, Malaisie, Philippines et Thaïlande. En Asie tous
sont également dans cette catégorie, seuls Bruneï, la Corée du Sud, le Japon,
Singapour et Taiwan y échappent, l'Inde constituant un cas à part.

Certes, l'Inde, en dépit des espoirs de M . Modi, n'est pas épargnée par M.
Trump puisqu'elle exporte beaucoup, mais elle reste un PED.
Ses menaces arrivent à un moment difficile pour le pays. L'économie indienne a
fortement rebondi après la chute due à la Covid, mais depuis un an, on
s'inquiète de plus en plus de sa capacité à maintenir la dynamique de croissance
en raison de vents contraires à la fois nationaux et mondiaux
Or comme le souligne l'experte Amaia Sánchez-Cacicedo, lors du récent
Conseil du commerce et des technologies UE-Inde (TTC), l'Union européenne
et l'Inde ont souhaité donner une traduction plus opérationnelle à leur
partenariat stratégique et adopter une vision intégrée reliant commerce,
technologies critiques et défense afin d'encourager les synergies entre ces pans
cruciaux de leur coopération. Celle-ci a depuis pris une importance accrue
pour les deux parties, en cela qu'elles cherchent toutes deux, face à un ordre
mondial de plus en plus imprévisible, à consolider des partenariats diversifiés.
Selon les mots du ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmaniam
Jaishankar que connaît l'auteur de ces lignes, prononcés lors de la 10e édition
du Dialogue Raisina à Delhi, le monde entier est aujourd'hui au cœur d'une
“renégociation énorme” dans les rapports de force. La stratégie indo-pacifique
à laquelle se sont ralliés les Etats-Unis y résistera-t-elle ?

Pour en rester à des pays moins puissants, les quelque 75 dont le Président
américain affirme qu'il l'ont appelé pour négocier, la presse a retenu un pays
non asiatique dont le cas est particulièrement spectaculaire, le Lesotho qui
exporte essentiellement des diamants – bon courage aux Etats-Unis pour les
remplacer par une production nationale dit-elle ironiquement !
Plus dramatique, l'ex-résident des Nations Unies précité rappelle « La dernière
fois qu'il y a eu une telle guerre commerciale, c'était il y a 95 ans, lorsque la loi
Smoot-Hawley sur les tarifs douaniers de 1930 a été approuvée par Herbert
Hoover, le président des États-Unis de l'époque, qui a provoqué une
aggravation de la Grande Dépression. Et cela a conduit à une réduction
spectaculaire du commerce mondial. Cela sera très préjudiciable au Viêt Nam,
dont l'économie est très dépendante des échanges commerciaux. »
Réindustrialiser les Etats-Unis par ce moyen-là est également une « illusion »
pour l'économiste américaine Kyla Scanlon : les « Trumponomics »
ressemblent moins à un effort pour forger un avenir différent qu'à un
programme confus et autodestructeur et à la nostalgie d'une époque révolue » -
le 20 ème siècle – d'autres citent le 19 ème siècle auquel se réfère souvent le
président mercantiliste.

Sur un ton à peine moins dramatique, l'ancien gouverneur de la Banque
centrale du Japon et de la Banque asiatique de développement, M. Kuroda,
estime qu'une telle politique ne peut qu'entraîner de l'inflation, des rétorsions,
la « stagflation », l'incertitude économique donc le ralentissement des
investissements alors que les Etats-Unis ont paralysé l'OMC depuis 2019 et
que M. Trump a entrepris de détruire le système international multilatéral, ce
qui ajoute aux incertitudes. Mais d'après le Mainichi Shimbun, M.Trump a
réussi à susciter l'union sacrée ... au Japon, dont le gouvernement a tenté par
son premier ministre et par plusieurs ministres mais en vain d'obtenir un
traitement de faveur. Anticipant une baisse du pouvoir d'achat, opposition et
partis majoritaires sont en train de se mettre d'accord pour une baisse de la taxe
à la consommation pour les aliments et les produits de première nécessité. Il est
vrai que le premier ministre Ishiba a qualifié la politique du président américain
de « catastrophe nationale », ce qui n'a pas amélioré son taux de popularité déjà très bas. 58% des Japonais sondés souhaitent que, comme le Canada et le
Mexique, leur pays se montre plus ferme.

Si on essaie d'analyser une action peu pérenne– on sait comment dans la même
journée et au vu de la chute des marchés d'actions et de Bons du Trésor
américains le président a changé abruptement de politique économique - on se
contentera donc ici de faire le tri entre les pays asiatiques affectés par les
foucades du président américain en matière économique et commerciale, en
laissant de côté les aspects géopolitiques, largement traités dans le numéro
précédent.
Le moins incertain est de s'essayer à la phénoménologie. « La politique de la
France ne se fait pas à la corbeille » avait dit le Président de Gaulle du temps
où il y en avait une ; aujourd'hui les transactions ne s'arrêtent jamais et les
cours vont et viennent à une vitesse sans cesse accrue. Ce que voyant, le
président américain a dû changer de politique pour au moins 3 raisons.

1. Ses amis, à commencer par Elon Musk, ont perdu beaucoup d'argent, ce
dernier au moins 44 % de la fortune qui en faisait l'homme le plus riche du
monde – des manifestations un peu partout dans le monde ont dénoncé un de
ses fleurons, la Tesla.
2. L'Américain moyen, dont M. Trump s'est prétendu l'ami pendant sa
campagne électorale, avait souvent placé en actions sa future retraite et sa
protection sociale dont on sait que les volets fédéraux sont insuffisants, voire nuls ;
3. Le capitalisme, dont il s'est également prétendu le défenseur, n'aime pas
l'incertitude, il a besoin de stabilité pour rentabiliser des investissements
toujours plus coûteux car nécessaires au progrès technique, qu'il s'agisse de
robots ou d'intelligence artificielle ; or ces volte-faces incessantes érodent la
confiance.
C'est en particulier ce que disent aussi bien le prix Nobel américain Paul
Krugman que l'économiste François Meunier dans le « Think tank » français
« la Grande conversation ». Selon celui-ci, M.Trump est certainement habile à
naviguer entre les trois tendances qui composent sa majorité – grands
entrepreneurs, techno-libertariens et populistes (MAGA). Il s'inspire du
Président Mac Kinley (fin du 19 ème siècle), avocat du mercantilisme contre la Chine qui, depuis le début des années 2000, suscite aux États-Unis la
désillusion : elle s'est certes renforcée en devenant le manufacturier du monde, malmenant l'emploi et le tissu industriel de la plupart des pays. Ses capitaux permettent un excédent de la balance des paiements mais ceux qui en bénéficient ne sont pas ceux qui ont perdu leur emploi du fait des délocalisations.
Aussi est-il simple d'en rendre responsable la consommation de fentanyl, drogue à la mode et obsession américaine.
Or au lieu de rassembler ses alliés, M. Trump, blessé, semble prendre un chemin
inverse alors que, selon le même économiste « le jeu – et le rapport de force –
se renversent : disposer du monopole des batteries électriques est pour la Chine
un atout de puissance presqu'autant que la domination de Wall Street sur la
finance mondiale. »

Plutôt que d'augmenter les droits de douane, l'administration Trump pourrait
déprécier le dollar, quitte à tordre le bras du gouverneur de la banque centrale
qui cherche à préserver son indépendance, ou augmenter les impôts pour
réduire le pouvoir d'achat des Américains – on comprend que cela ne soit pas
payant électoralement.

Face à ce manque de lisibilité, concentrons-nous sur les répercussions de la
politique Trump sur le commerce en Asie, en sériant les pays selon leur niveau
de développement et d'exposition aux exportations de biens – car le Président
américain n'évoque pas les services – vers les Etats-Unis, « punissant » les
pays en divisant leur commerce extérieur de marchandises, s'il est déséquilibré,
par leur PIB.
Washington s'attaque aussi à des pays stratégiquement proches ne serait-ce que
parce que leurs armées lui sont très liées voire dépendantes, la Corée du Sud et
le Japon. Celui-ci espérait échapper à la hausse des droits de douane et autres
mesures vexatoires comme les bâtons mis dans les roues de Nippon Steel qui
voulait racheter US Steel mais – il en a l'habitude – Washington lui impose sa
loi.

Tout cela est favorable à la Chine, dont pourtant l'économie ne connaît plus les
taux de croissance du passé mais est prête à la guerre commerciale. Elle se
prépare déjà à remplacer les Etats-Unis par un découplage que ses dirigeants
souhaitent depuis longtemps et la politique économique américaine y
contribue. De plus en plus, en supplément de la puissance économique, elle
maîtrise les technologies. Elle semble se tourner vers l'Europe , comme en
atteste sa récente réception du premier ministre espagnol M.Sanchez, mais les
actes suivront-ils ? Depuis peu, elle a ajouté le refus de vendre des métaux rares à la panoplie de la confrontation.
Les pays comme le Népal voisin ou ceux d'Asie du Sud-Est sont
poussés vers elle car ils ont intérêt au libre-échange et au multilatéralisme, au
contraire de la nouvelle politique américaine. Comme par hasard, Xi Jinping a
réservé aux Vietnam, Malaisie et Cambodge une rare tournée hors de ses
frontières. La revue The Diplomat rappelle que dans le Trans Pacific
Partnership (CPTPP), le Japon a pris la place laissée libre par les Etats-Unis et
que le jeu des rapports entre acteurs asiatiques rend la situation imprévisible.

En exception à cet article sur les droits de douane, le Laos où a vécu l'auteur de
ces lignes et qui constitue un exemple particulièrement choquant de la
destruction entreprise de l'USAID.
Comme l'écrit justement RFI, « Cinquante ans après la guerre du Vietnam, le
Laos continue à déterrer les bombes américaines. On estime que pendant la
guerre du Vietnam, pour couper les voies de ravitaillement des guérillas
communistes au nord du pays, l'aviation américaine a largué plus de 2 millions de tonnes d'explosifs et d'armes chimiques au Laos. Environ 30% de ces engins
n'ont pas explosé. Chaque année, ces bombes tuent ou mutilent. On dénombre
20 000 morts depuis la fin de la guerre, 46 l'an dernier, dont 40% d'enfants.
Depuis 1993, les États-Unis ont investi plus de 390 millions de dollars pour
déminer les sols, mais environ un quart du pays reste contaminé par des restes
d'explosifs, notamment des bombes à sous-munitions. Il faudra encore des
décennies pour en venir à bout. » Il en va de même au Vietnam, de surcroît
défolié à l'agent Orange ce dont beaucoup portent encore les stigmates...
Au Népal certains s'interrogent sur une trop grande dépendance envers les voisins indien et chinois, mais aussi désormais vis-à-vis des Etats-Unis : un programme d'aide de 500 Millions aurait dû être conclu depuis des années mais qu'en sera-t-il désormais ?

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The impact of President Trump's trade policy on Asian countries.

This article is probably not accurate because Mr. Trump changes very often
of opinion, and therefore policy. Or perhaps, as many experts wonder, does he have a policy ?
The whole planet is full of comments about the consequences of his action,
the purpose of this article with regard to Asia. Never a single man has thus made the whole world tremble, paradoxical success of globalization of which he claims to be the opponent.
An American think tank explained on February 27, 2025, that the Secretary of State Marco Rubio, an expert on the State Department, will have to face the challenge of a diplomacy determined by President Trump, with half a dozen special envoys who control the Secretary of State. Will he be able to make a more reasonable voice heard ? Apparently not, if we look back in amazement at what has happened since then—and this article was written on April 17, 2025, a necessary clarification because Mr. Trump often does the opposite of what he had just announced.
As everyone knows, on April 3, he decided that U.S. tariffs would increase by about 10 times, according to Fitch Ratings, from 2.5% in 2024 to 22%. The tariff rate is as high as it was in 1910, before World War I. The Mainichi Shimbun newspaper wrote on the same day : "The Trump administration's successive tariff increases have jeopardized the global free trade system.
The situation threatens to turn into a "trade war" in which unilateral US measures are countered with retaliatory tariffs, but a look back at world history also shows that excessive protectionism leads not only to economic division. Reflecting on the fact that the protectionism prevailing in the 1930s contributed to World War II, the GATT (General Agreement on Tariffs and Trade) came into effect in 1948 with the aim of liberalizing multilateral trade. By creating a "dollar economic zone" with Latin American countries and effectively blocking imports from Europe and other countries, the US President forcibly created an environment in which only rice products could be sold...
Along the same lines, the Washington Post reported that this was a "sudden shift toward the protectionism the United States abandoned a century ago." In response, Mr. Trump is resetting all the crises occurring together, even if he is not the author : geopolitical and military, commercial, economic, institutional, moral, ideological...
Certainly, Mr. Trump's intentions may be laudable if the aim is to reindustrialize the United States, but what has been done since January 20, the date of his official inauguration as President of the United States, runs against that target.
Take the example of the policy pursued in Vietnam, as vividly described by a former United Nations resident, now retired economist, in a recent interview. "The United States can't make cheap Nike shoes, okay ?" The United States can't make cheap T-shirts. The United States can't assemble cheap iPhones. These are Vietnam's comparative advantages over the United States," he said, highlighting the illogicality and injustice of the 46% tariff increase, as well as the high-level countermeasure to zero tariffs on Vietnamese products on the American market, because Vietnam is a non-market economy, a classification the United States itself has accepted at the World Trade Organization (WTO), which gives it the right to impose anti-dumping duties and anti-subsidy measures in the event of an influx of Vietnamese goods into the American market, which would inevitably occur if these goods entered the American market at zero tariffs. "However, Vietnam cannot afford to buy expensive American products such as liquefied natural gas (LNG). Nor can you imagine Vietnam, which has historically sourced its arms from the
the USSR and then Russia, to buy a large number of American fighter aircraft.
What's more, allowing agricultural products to enter the Vietnamese
Vietnamese market at zero duty would be to deny it the status of a developing country developing country (DC) status and eliminate most of the small businesses there”.
The same reasoning can be applied to a large number of developing countries in South-East Asia.
They are, in alphabetical order : Burma, Cambodia, Indonesia,
Laos, Timor-Leste, Malaysia, Philippines and Thailand. In Asia, most
are also in this category, except for Brunei, South Korea and Japan,
Singapore and Taiwan, with India a special case.

It is true that India, despite Mr Modi's hopes, has not been spared by the new President.
It exports a lot, but it remains a developing country.
His threats come at a difficult time for the country. The Indian economy has
rebounded strongly from the Covid-related slump, but over the past year there has been growing concerns about its ability to maintain growth momentum
due to both domestic and global headwinds.
As expert Amaia Sánchez-Cacicedo pointed out at the recent
EU-India Trade and Technology Council (TTC), the European Union and India
wished to give more operational expression to their strategic
partnership and adopt an integrated vision linking trade, critical technologies
and defence in order to encourage synergies between these crucial areas
of their cooperation. This has since taken on added importance
for both parties, as they both seek stability, in the face of an increasingly unpredictable world order.
In the words of Indian Foreign Minister Subrahmaniam
Jaishankar, who is known to the author of these lines, speaking at the 10th Raisina Dialogue in Delhi, “the whole world is today in the midst of a
huge renegotiation in the balance of power.” Will the Indo-Pacific strategy
to which the United States has rallied survive ?
To stay with less powerful countries, the 75 or so that the American President claims to have called him to negotiate, the press has singled out one non-Asian country, Lesotho, which exports mainly diamonds -
good luck to the United States in replacing them with domestic production !
On a more dramatic note, the former president of the United Nations, mentioned above, recalls that ‘the last time there was a crisis in the United States,
there was a trade war like this 95 years ago, when the Smoot-Hawley Tariff Act of 1930 was approved by Herbert Hoover which led to a deepening of the Great Depression, a dramatic reduction in world trade.
Re-industrialising the United States in this way is also an ‘illusion'.
For the American economist Kyla Scanlon “ the ‘Trumponomics'
look less like an effort to forge a different future than a confused and self-destructive program and nostalgia for a bygone era” - the
the 20th century - others cite the 19th century to which the mercantilist
president often refers to.
In a slightly less dramatic tone, the former governor of the Central Bank of Japan Bank of Japan and the Asian Development Bank, Mr Kuroda,
believes that such a policy can only lead to inflation, retaliation,
“stagflation”, economic uncertainty and a consequent slowdown in investment
at a time when the United States has paralysed the WTO since 2019 and
Mr Trump has set about destroying the multilateral international system, which
is adding to the uncertainty. But according to the Mainichi Shimbun, Mr Trump has succeed in building consensus… in Japan, whose government has tried through its prime minister and several ministers, but to no avail, to obtain special treatment. Anticipating a fall in purchasing power, the government and the opposition are in the process of agreeing a reduction in consumption tax on food and beverages. It is true that Prime Minister Ishiba has described the US President's policy as a ‘national disaster' which did little to improve his already very low popularity rating. 58% of the Japanese polled would like their country to take a firmer stance, as Canada and Mexico have done.
If we try to analyse a policy that is not very sustainable - we know how in the same day and in view of the fall in the US equity and Treasury bond markets
the President abruptly changed his economic policy – let us try to see how
Asian countries have been affected by the President's economic policy variations, leaving aside the geopolitical aspects, extensively covered in the previous issue.
The least uncertain is to try our hand at phenomenology.
President de Gaulle once said ‘France's policy is not made on the trading floor”
when there was one ; today the transactions never stop and prices come and go at
ever-increasing speed. Seeing this, the American president had to change his policy for at least 3 reasons.
1. His friends, to begin with Elon Musk, have lost a lot of money.
He lost at least 44% of the fortune that made him the richest man in the
world – global protests have denounced one of his flagships, the Tesla.
2. The average American, whose friend Mr Trump claimed to be during his election campaign, had often invested equities for future retirement and social policy which, as we know, are insufficient, if not non-existent ;
3. Capitalism, whose defender he also claimed to be, does not like uncertainty.
it needs stability in order to make its increasingly costly investments profitable
which is necessary for technical progress, whether in the form of robots or artificial intelligence ; yet these constant flip-flops are eroding confidence.

This is what the American Nobel Prize winner Paul Krugman and the economist François Meunier say in the French ‘think tank' “la Grande Conversation”
According to the latter, Mr Trump is certainly adept at
navigate between the three tendencies that make up his majority - big business
entrepreneurs, techno-libertarians and populists (MAGA). He takes his inspiration from President Mac Kinley (late 19th century), an advocate of mercantilism against China which, since the early 2000s, has caused disillusionment in the United States.
It is true that China has strengthened its position by becoming the world's manufacturer, undermining employment and the industrial fabric of most countries. Its capital has generated a balance of payments surplus, but the people who benefit are not those who have lost their jobs as a result of relocation.
So it's easy to blame the consumption of fentanyl, the fashionable drug and American obsession.
But instead of bringing his allies together, the disappointed Mr Trump seems to be taking the opposite path while, according to the same economist, ‘the game - and the balance of power - are reversed : China's monopoly on electric batteries is almost as much as Wall Street's domination of world finance”.

Rather than increasing tariffs, the Trump administration could
depreciate the dollar, even if it means twisting the arm of the governor of the central bank who tries to preserve its independence, or raise taxes - understandably, this would not pay off electorally.
In view of this lack of clarity, let's focus on the repercussions of the Trump policy, sorting Asian countries according to their level of development
and exposure to exports of goods - since the American president doesn't take
services into account, ‘punishing' countries by dividing their foreign
trade in goods, if it is unbalanced, by their GDP.
Washington is also attacking countries that are strategically close to it, at least
because their armies are closely linked or even dependent on it : South Korea and Japan. The latter was hoping to escape the increase in customs duties and other vexatious measures, such as the obstacles put in the way of Nippon Steel's
to buy US Steel, but - as usual- Washington imposes its ruling.
All this plays in the hands of China, despite the fact that its economy is no longer growing at the rates of the past, but is ready for a trade war. It is
already preparing to replace the United States with a decoupling that its leaders have long wanted, and US economic policy enhances. Increasingly, in addition to economic power, it has mastery of technology. It seems to be turning its attention to Europe as testified the recent visit of the Spanish Prime Minister Sanchez, but will action follow ?
It has recently added the refusal to sell rare metals to the panoply of confrontation.
Countries like neighbouring Nepal and those in South-East Asia are being pushed towards it because they have a vested interest in free trade and multilateralism, in contrast to the new American policy.
As a matter of chance, Xi Jinping has visited Vietnam, Malaysia and Cambodia in a rare tour outside his own borders.
The Diplomat magazine points out that in the Trans Pacific
Partnership (CPTPP), Japan has taken the place vacated by the United States and
that the interplay between Asian players makes the situation unpredictable.

As an exception to this article on customs duties, Laos, where the author of these lines lived, is a particularly shocking example of the USAID's destruction.
As RFI rightly writes, ‘Fifty years after the Vietnam War,
Laos is still digging up American bombs. It is estimated that during the
Vietnam War, in order to cut off the supply routes of the communist
guerrillas in the north of the country, the US air force dropped more than 2 million tons of explosives and chemical weapons in Laos. Around 30% of these devices failed to explode. Every year, these bombs kill or maim.
20,000 have died since the end of the war, 46 last year, 40% of them children.
Since 1993, the United States has invested more than 390 million dollars to
demining, but around a quarter of the country remains contaminated by explosive remnants, in particular cluster bombs.
It will take decades to get rid of them'. The same applies to Vietnam, which was also defoliated with agent Orange, and many people still bear the scars...
In Nepal, some people are wondering whether the country is too dependent on its Indian and Chinese neighbours, and now also on the United States : a 500 million aid program should have been agreed years ago, but what will become of it ?